Selvom hvalen lever i havet, er den et pattedyr, en gruppe, der for det meste lever på landjorden, og dens evolutionære oprindelse kommer ikke fra vandet, men fra landjorden - hvor for eksempel flodhesten lever og går, dens nærmeste slægtning. Hvalernes, den orden af pattedyr, som hvalen og delfinerne tilhører, vej fra land til vand går imidlertid gennem en dyreslægt, der videnskabeligt kaldes Indohyus , som tilhører familien af artiodactyler som hvaler, som mere ligner en gnaver, og som er det manglende led og det ældste kendte punkt i hvalernes evolution.
Se også: 11 racistiske udtryk mod asiater, som du bør slette fra dit ordforråd
Hvalen er verdens største dyr, men dens tidligste forfader var på størrelse med en kat © Getty Images
-Kvinde kan vinde 1,4 millioner pund for 6 kg "hvalopkast" fundet på stranden
O Indohyus eksisterede for omkring 48 millioner år siden i det nuværende Kashmir, mellem Indien og Pakistan, og lignede tragus, en familie af pattedyr, der findes i regnskovene i Afrika, Indien og Asien, også kendt som musehjorten. Planteædende og på størrelse med en tamkat var tragus Indohyus deler med hvalen et mønster af knoglevækst, som kun findes hos de to arter - og tegn på tilpasning til livet i vandet og tilstedeværelsen af en tyk hinde bekræfter det forfædrene slægtskab.
Repræsentation af Indohyus © Wikimedia Commons
-Verdens mest ensomme hval har ingen familie, tilhører ikke en gruppe og har aldrig haft en partner.
Opdagelsen af dette manglende led kom fra undersøgelsen af fossiler foretaget af forskere ved Ohio University, som konkluderede, at Indohyus var en art minihjort, der sandsynligvis levede mellem land og vand ligesom nutidens flodheste - analyser af dyrets tænder tyder på, at det også levede af undervandsplanter. Dyrets tilstedeværelse i vandet for millioner af år siden var af endnu mere presserende årsager end mad, siger studier.
Tragulidae, et nulevende dyr, der ligner Indohyus © Wikimedia Commons
Se også: Tvillinger, der er gift med tvillingesøstre, får enæggede børn, som teknisk set er brødre.-Sådan så nogle frugter og grøntsager ud for tusinder af år siden.
Efter sigende begyndte denne gamle slægtning til hvalen at "gå i vandet" for at beskytte sig mod mulige rovdyr på land - dens akvatiske evner blev først udviklet i senere aldre. "Det, der er meget vigtigt ved disse fossiler, er, at de bekræfter hypotesen om, at hvalernes forfædre blev semi-akvatiske, før de udviklede deres tænder til at blive specialister i at spisefisk," siger palæontologen Jonathan Geisler fra Georgia Southern University. Hvem skulle derfor have troet, at den ældste slægtning til verdens største dyr var på størrelse med en killing.
Indohyus betragtes som det manglende led i udviklingen fra land- til vandhvaler © Getty Images