Deși trăiește în mare, balena este un mamifer, o grupă preponderent terestră, iar originea sa evolutivă nu provine din ape, ci de pe uscat - unde trăiește și merge, de exemplu, hipopotamul, cea mai apropiată rudă a sa. Drumul cetaceelor, ordinul mamiferelor din care fac parte balena și delfinii, de la uscat la apă, trece însă printr-un gen de animale numit științific Indohyus , care face parte din familia artiodactililor, precum balenele, care seamănă mai degrabă cu un rozător și care reprezintă veriga lipsă și cel mai vechi punct cunoscut în evoluția balenelor.
Balena este cel mai mare animal din lume, dar cel mai vechi strămoș al său era de mărimea unei pisici © Getty Images
-O femeie ar putea câștiga 1,4 milioane de lire sterline pentru 6 kg de "vomă de balenă" găsită pe plajă
O Indohyus a existat în urmă cu aproximativ 48 de milioane de ani în Kashmirul de astăzi, între India și Pakistan, și era asemănătoare cu tragus, o familie de mamifere întâlnite în pădurile tropicale din Africa, India și Asia, cunoscută și sub numele de cerb șoarece. Herbivor și de mărimea unei pisici domestice, tracul Indohyus împărtășește cu balena un model de creștere a oaselor întâlnit doar la cele două specii - iar semnele de adaptare la viața acvatică și prezența unui strat gros de acoperire confirmă înrudirea ancestrală.
Vezi si: Mesajele sexuale incredibile ascunse în desenele copiilor
Reprezentare a Indohyus © Wikimedia Commons
Vezi si: "Prăjiturile de divorț" sunt o modalitate distractivă de a trece printr-o perioadă dificilă-Cea mai singuratică balenă din lume nu are familie, nu aparține unui grup, nu a avut niciodată un partener...
Descoperirea acestei verigi lipsă a venit în urma examinării unor fosile de către oamenii de știință de la Universitatea din Ohio, concluzionând că Indohyus a fost o specie de minicerb care trăia probabil între uscat și apă, la fel ca hipopotamii de astăzi - analiza dinților animalului sugerează că se hrănea și cu plante subacvatice. Prezența animalului în apă acum milioane de ani avea motive și mai presante decât hrana, spun studiile.
Tragulidae, un animal actual care seamănă cu Indohyus © Wikimedia Commons
-Aceasta era fața unor fructe și legume cu mii de ani în urmă
Se pare că această rudă străveche a balenei a început să "intre" în apă pentru a se proteja de posibilii prădători de pe uscat - abilitățile sale acvatice au fost dezvoltate abia mai târziu. "Ceea ce este foarte important la aceste fosile este că ele confirmă ipoteza că strămoșii cetaceelor au devenit semi-acvatici înainte de a-și evolua dinții pentru a deveni specialiști în a mâncapește", spune paleontologul Jonathan Geisler, de la Georgia Southern University. Cine ar fi crezut, așadar, că cea mai veche rudă a celui mai mare animal din lume era de mărimea unui pisoi.
Indohyus este considerată veriga lipsă în evoluția de la balenele terestre la cele acvatice © Getty Images