Chociaż żyje w morzu, wieloryb jest ssakiem, grupą głównie lądową, a jego ewolucyjne pochodzenie nie pochodzi z wód, ale z lądu - gdzie żyje i chodzi na przykład hipopotam, jego najbliższy krewny. Droga waleni, rzędu ssaków, do którego należą wieloryby i delfiny, z lądu do wody przechodzi jednak przez rodzaj zwierząt zwany naukowo Indohyus , który należy do rodziny parzystokopytnych, takich jak wieloryby, który wygląda bardziej jak gryzoń i który jest brakującym ogniwem i najstarszym znanym punktem w ewolucji wielorybów.

Wieloryb jest największym zwierzęciem na świecie, ale jego najwcześniejszy przodek był wielkości kota © Getty Images

-Kobieta może wygrać 1,4 miliona funtów za 6 kg "wielorybich wymiocin" znalezionych na plaży

O Indohyus Istniał około 48 milionów lat temu w dzisiejszym Kaszmirze, między Indiami a Pakistanem, i był podobny do tragusa, rodziny ssaków występujących w lasach deszczowych Afryki, Indii i Azji, znanego również jako jeleń myszowaty. Indohyus dzieli z wielorybem wzór wzrostu kości występujący tylko u tych dwóch gatunków - a oznaki przystosowania do życia w wodzie i obecność grubej powłoki potwierdzają pokrewieństwo przodków.

Reprezentacja Indohyus © Wikimedia Commons

-Najbardziej samotny wieloryb na świecie nie ma rodziny, nie należy do grupy, nigdy nie miał partnera.

Odkrycie tego brakującego ogniwa nastąpiło w wyniku badania skamieniałości przez naukowców z Ohio University, którzy doszli do wniosku, że Indohyus był gatunkiem miniaturowego jelenia, który prawdopodobnie żył między lądem a wodą, podobnie jak dzisiejsze hipopotamy - analiza zębów zwierzęcia sugeruje, że żywił się również podwodnymi roślinami. Obecność zwierzęcia w wodzie miliony lat temu miała nawet bardziej naglące powody niż jedzenie, twierdzą badania.

Tragulidae, obecne zwierzę przypominające Indohyus © Wikimedia Commons

-Tak wyglądały niektóre owoce i warzywa tysiące lat temu

Według doniesień, ten starożytny krewny wieloryba zaczął "wchodzić" do wody, aby chronić się przed możliwymi drapieżnikami lądowymi - jego zdolności wodne rozwinęły się dopiero w późniejszych wiekach. "Bardzo ważne w tych skamieniałościach jest to, że potwierdzają one hipotezę, że przodkowie waleni stali się pół-wodni, zanim wyewoluowali swoje zęby, aby stać się specjalistami w jedzeniu.Kto by pomyślał, że najstarszy krewny największego zwierzęcia na świecie był wielkości kociaka" - mówi paleontolog Jonathan Geisler z Georgia Southern University.

Indohyus jest uważany za brakujące ogniwo w ewolucji od wielorybów lądowych do wodnych © Getty Images