虽然生活在海里，但鲸鱼是一种哺乳动物，主要是陆生动物，它的进化起源不是来自水域，而是来自陆地--例如它的近亲河马生活和行走的地方。 然而，鲸鱼和海豚所属的哺乳动物目--鲸目动物从陆地到水的路径，经过了一个动物属，科学上称为 印第安人 ，它属于像鲸鱼一样的有蹄类动物家族，看起来更像啮齿动物，它是鲸鱼进化过程中缺失的环节和已知的最古老的一点。
鲸鱼是世界上最大的动物，但它最早的祖先却只有猫的大小 © Getty Images
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O 印第安人 大约4800万年前存在于今天印度和巴基斯坦之间的克什米尔地区，与非洲、印度和亚洲的雨林中发现的哺乳动物tragus家族相似，也被称为鼠鹿。 草食性动物，体型与家猫相当，。 印第安人 与鲸鱼共享一种仅在这两个物种中发现的骨骼生长模式--适应水生生活的迹象和厚厚的涂层的存在证实了这种祖先的亲缘关系。
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印第安人的代表作 © Wikimedia Commons
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这一缺失环节的发现来自俄亥俄大学的科学家对化石的检查，结论是 印第安人 是一种迷你鹿，可能像今天的河马一样生活在陆地和水之间--对该动物牙齿的分析表明它也以水下植物为食。 研究说，该动物在数百万年前出现在水中的原因甚至比食物更紧迫。
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鳟鱼科，一种目前类似于印地安人的动物 © Wikimedia Commons
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据报道，这种古老的鲸鱼亲戚开始 "进入 "水中，以保护自己免受可能的陆地捕食者的伤害--它的水生能力是在后来才发展起来的。 "这些化石非常重要的是，它们证实了这样一种假设：鲸类的祖先在进化出牙齿成为吃东西的专家之前，已经成为半水生动物。佐治亚州南部大学的古生物学家乔纳森-盖斯勒说："因此，谁会想到世界上最大的动物的最古老的亲戚是小猫那么大。
Indohyus被认为是陆生鲸鱼向水生鲸鱼进化的缺失环节 © Getty Images