Filmen "A Mulher Rei", med Viola Davis i hovedrollen, gikk på kino med et smell. Den forteller historien om de kvinnelige krigerne Agojie – eller Ahosi, Mino, Minon og til og med Amazons. Men er filmen basert på fakta? Hvem var disse mektige kvinnene?

Det vestafrikanske kongeriket Dahomey nådde sitt høydepunkt på 1840-tallet da det skrøt av en hær på 6000 kvinner kjent over hele regionen for deres tapperhet. Denne styrken, kjent som Agojie, invaderte landsbyer i ly av natten, tok fanger og kuttet hoder brukt som krigstrofeer, og sikret deres folks overlevelse.

De kvinnelige krigerne ble kjent for de europeiske inntrengerne som " Amazons” , som sammenlignet dem med kvinnene i den greske myten.

Den sanne historien om Agojie-krigerne kommandert av Viola Davis i 'The Woman King'

“The Woman King” ( The Woman King ) har Viola Davis som en fiktiv leder for Agojie. Regissert av Gina Prince-Bythewood, foregår filmen mens konflikten oppsluker regionen og europeisk kolonisering nærmer seg.

Les også: Kvinnelige krigere fra Dahomey mottar en spektakulær statue på 30 meter i Benin

Som Rebecca Keegan fra Hollywood Reporter skriver, er "The Woman King" "produktet av tusen kamper" utkjempet av Davis og Prince-Bythewood, som snakket om hindringene produksjonsteamet møtte i utgivelsen av et historisk epos sentrert omi sterke svarte kvinner.

Viola Davis er en Agojie-sjef i 'The Woman King'

“Den del av filmen vi elsker er også delen av filmen det er skremmende for Hollywood, noe som betyr at det er annerledes, det er nytt,” forteller Viola til Hollywood Reporter s Rebecca Keegan. «Vi vil ikke alltid ha annerledes eller nye med mindre du har en stor stjerne knyttet til den, en stor mannlig stjerne. … [Hollywood] liker når kvinner er pene og blonde eller nesten pene og blonde. Alle disse kvinnene er mørke. Og de slår … menn. Så der går du.»

Er dette en sann historie?

Ja, men med poetisk og dramatisk lisens. Mens filmens brede streker er historisk nøyaktige, er de fleste av karakterene fiktive, inkludert Violas Nanisca og Thuso Mbedu's Nawi, en ung kriger i trening.

Kong Ghezo (spilt av John Boyega) er unntaket. I følge Lynne Ellsworth Larsen, en arkitekturhistoriker som studerer kjønnsdynamikk i Dahomey, ledet Ghezo (regjerte 1818–58) og sønnen Glele (regjerte 1858–89) over det som blir sett på som "gullalderen i Dahomeys historie" , som innledet en æra med økonomisk velstand og politisk styrke.

"Kvinnekongen" begynner i 1823 med et vellykket angrep av Agojie, som frigjør menn som ville vært bestemt til slaveri i klørne til Oyo Empire, en mektigYoruba-staten er nå okkupert av det sørvestlige Nigeria.

Kongedømmet Dahomey skrøt av en hær på 6 tusen kvinner

Ser du det? Legend of the Icamiabas warrior women inspirerer tegneserier i Pará

Et parallelt plot følger med Naniscas avvisning av slavehandelen – hovedsakelig fordi hun personlig hadde opplevd dens grusomheter – og oppfordret Ghezo til å stenge Dahomeys nært forhold til portugisiske slavehandlere og skift til palmeoljeproduksjon som kongedømmets viktigste eksportvare.

Den virkelige Ghezo frigjorde faktisk Dahomey fra sin sideelvstatus i 1823. Men kongedømmets engasjement i slavehandelen fortsatte. frem til 1852, etter år med press fra den britiske regjeringen, som hadde avskaffet slaveriet (av grunner som ikke var helt altruistiske) i sine egne kolonier i 1833.

Hvem var Agojie?

Den første registrerte omtale av Agojie stammer fra 1729. Men hæren ble muligens dannet enda tidligere, i Dahomeys tidlige dager, da kong Huegbadja (regjerte ca. korps av kvinnelige elefantjegere.

Agojie nådde sitt høydepunkt i 1800-tallet, under regjeringen til Ghezo, som formelt innlemmet dem i hæren til Dahomey. Takket være kongedømmets pågående kriger og slavehandelen har Dahomeys mannlige befolkning sunket.betydelig, skaper en mulighet for kvinner til å komme inn på slagmarken.

Kriger Agojie

“Mer kanskje enn noen annen afrikansk stat var Dahomey dedikert til krig og plyndring av slaver,” skrev Stanley B. Alpern i " Amazons of Black Sparta: The Women Warriors of Dahomey ", den første komplette engelskspråklige studien av Agojie. "Det kan også ha vært det mest totalitære, med kongen som kontrollerte og regimenterte praktisk talt alle aspekter av det sosiale livet."

Agojie inkluderte frivillige og tvangsrekrutter, noen av dem ble tatt til fange så unge som 10 år gamle, men også fattige og opprørske jenter. I «The Woman King» havner Nawi i hæren etter å ha nektet å gifte seg med en eldre frier.

Alle krigerkvinner i Dahomey ble ansett som ahosi, eller koner til kongen. De bodde i det kongelige palasset sammen med kongen og hans andre koner, og bodde i et rom som i stor grad var dominert av kvinner. Bortsett fra evnukkene og kongen selv, fikk ingen menn komme inn i palasset etter solnedgang.

Som Alpern fortalte Smithsonian magazine i 2011, ble Agojie ansett som kongens "tredje klasse" koner, slik de normalt sett delte ikke sengen hans eller fødte barna hans.

Agojie-krigerne var kjent for sin tapperhet og for å vinne kamper

Fordi de var gift med kongen, var deutestengt fra å ha sex med andre menn, selv om graden som dette sølibatet ble håndhevet er gjenstand for debatt. I tillegg til privilegert status, hadde kvinnelige krigere tilgang til en konstant tilførsel av tobakk og alkohol, i tillegg til å ha sine egne slaver som tjenere.

For å bli en Agojie gjennomgikk kvinnelige rekrutter intensiv trening, inkludert øvelser designet for å bli værende. standhaftig til blodsutgytelse.

I 1889 ble den franske marineoffiseren Jean Bayol vitne til at Nanisca (som sannsynligvis inspirerte navnet til Violas karakter), en tenåringsjente "som ennå ikke hadde drept noen", lett gikk forbi en test. Hun ville ha halshugget en dødsdømt fange, deretter klemt og svelget blodet fra sverdet hans.

Agojieene ble delt inn i fem grener: artillerikvinner, elefantjegere, musketerer, barberhøvelkvinner og bueskyttere. Å overraske fienden var av ytterste viktighet.

Selv om europeiske beretninger om Agojie varierer mye, er det "uomtvistelig ... deres konsekvent utmerkede ytelse i kamp", skrev Alpern i " Amazons of Black Sparta" .

For å bli en Agojie, gjennomgikk rekruttene intensiv trening

Dahomeys militære dominans begynte å avta i andre halvdel av 1800-tallet da hæren mislyktes gjentatte ganger med å fange Abeokuta , en godt befestet Egba-hovedstad i hvai dag er det sørvest i Nigeria.

Historisk sett dreide Dahomeys møter med europeiske nybyggere seg først og fremst rundt slavehandel og religiøse oppdrag. Men i 1863 eskalerte spenningene med franskmennene.

Eksistensen – og dominansen – av Dahomey-kvinnelige krigere forstyrrer «forståelsen av franske kjønnsroller og hva kvinner bør gjøre» i et «sivilisert» samfunn.

Imperiets fall

Etter et forsøk på en fredsavtale og noen kamptap, endte de opp med å gjenoppta kampene. I følge Alpern, da han mottok nyhetene om den franske krigserklæringen, sa Dahomean-kongen: «Første gang visste jeg ikke hvordan jeg skulle føre krig, men nå gjør jeg det. … Hvis du vil ha krig, er jeg klar»

I løpet av syv uker i 1892 kjempet Dahomeys hær tappert for å slå tilbake franskmennene. Agojie deltok i 23 engasjementer, og tjente fiendens respekt for deres tapperhet og dedikasjon til saken.

Samme år led Agojie sannsynligvis de verste tapene, med bare 17 soldater som returnerte fra en første styrke på 434. Den siste kampdagen, rapporterte en oberst i den franske marinen, var "en av de mest morderiske" i hele krigen, og startet med den dramatiske inntredenen av "de siste amasonene ... i offiserene".

French tok offisielt hovedstaden i Dahomey, Abomey, 17. novemberdet året.

Som Agojie i dag

I 2021 fortalte økonom Leonard Wantchekon, en innfødt i Benin og ledet søk for å identifisere etterkommere av Agojie, til Washington Post at fransk kolonisering viste seg å være skadelig til kvinners rettigheter i Dahomey, med kolonisatorer som hindret kvinner i å være politiske ledere og få tilgang til skoler.

"Franskmennene sørget for at denne historien ikke ble kjent," forklarte hun. "De sa at vi var for sent ute, de trengte å 'sivilisere' oss, men de ødela muligheter for kvinner som ikke fantes noe annet sted i verden."

Nawi, den siste kjente overlevende Agojie med erfaring fra slagmarken ( og den sannsynlige inspirasjonen for Mbedus karakter), døde i 1979, over 100 år gammel. Men Agojie-tradisjonene fortsatte lenge etter Dahomeys fall.

Da skuespillerinnen Lupita Nyong'o besøkte Benin for en Smithsonian Channel -spesial fra 2019, møtte hun en kvinne identifisert av lokalbefolkningen som en Agojie som hadde blitt trent av eldre kvinnelige krigere som barn og holdt skjult i et palass i flere tiår.