Uno de los navegantes modernos más importantes, el irlandés Ernest Henry Shackleton fue un auténtico explorador polar, que desafió inviernos gélidos, noches eternas y condiciones amenazadoras para explorar los mares más extremos de la Tierra a principios del siglo XX. Tras liderar tres expediciones británicas a la Antártida y ganarse el título de Sir por sus logros marítimos, el mayorLa aventura de Shackleton, sin embargo, fue salir con vida y salvar a toda la tripulación de una misión que acabó en naufragio: con el barco Endurance en el fondo del mar de Wendell, en la Antártida, tras 22 meses en el hielo hasta que el rescate salvó a la tripulación. Porque en el año en que se cumple el centenario de la muerte de Shackleton, el Endurance fue finalmente encontrado, en un gran estado de conservación.

El Endurance, todavía triunfante, en el Mar de Wendell en febrero de 1915 - de donde nunca más saldría

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Shackleton ya era un héroe nacional cuando, en diciembre de 1914, partió de Inglaterra con 28 hombres, 69 perros de trineo, dos cerdos y un gato hacia el extremo sur del planeta, haciendo escala en Buenos Aires, luego en Georgia del Sur, para dirigirse finalmente hacia la Antártida. El Endurance llegó al mar de Wendell en enero de 1915, pero en febrero la tripulación se dio cuenta de que el barco estabaPrisionero del hielo y ya sin movimiento: después de varias maniobras vanas para desenganchar el barco, Shackleton y sus compañeros estaban seguros de que permanecerían allí durante mucho tiempo: la idea inicial era esperar al deshielo para mover finalmente el barco. En octubre, sin embargo, la tripulación estuvo segura de su destino cuando se dieron cuenta de que la presión del hielo dañaba el casco y que el agua invadíao Resistencia.

El navegante irlandés Ernest Henry Shackleton

El fracaso triunfal del Endurance duraría casi dos años en el mar Antártico

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No hubo más remedio que abandonar literalmente el barco. Se instaló un gran campamento en el hielo, desde donde los hombres y los animales contemplaron los últimos días del barco, que finalmente se hundió el 21 de noviembre de 1915... pero la aventura no había hecho más que empezar. En abril de 1916, parte de la tripulación consiguió finalmente abandonar el mar de Wendell en tres botes: en agosto, Shackleton y otros cinco...miembros de la tripulación regresaron para rescatar al resto de los supervivientes, llevándolos con vida a Punta Arenas, en la Patagonia chilena, casi dos años después de la partida del Endurance, cuya misión original era realizar la primera travesía terrestre del continente antártico, y que estaba considerado el barco de madera más resistente jamás construido.

Los primeros esfuerzos de la tripulación, intentando "desenganchar" el barco del hielo

Tras abandonar el barco, la tripulación montó una plataforma en el continente helado

El fútbol sobre hielo era uno de los pasatiempos favoritos, con el barco de fondo.

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Shackleton murió a los 47 años, el 5 de enero de 1922, de un ataque al corazón a bordo del buque Quest, anclado en Georgia del Sur, en una misión para circunnavegar la Antártida.En la popa del navío, el nombre de la embarcación aún es perfectamente legible en lo que, según los expertos, es posiblemente el pecio mejor conservado de un navío de madera jamás hallado.

El Endurance fue encontrado en condiciones increíbles a 3.000 metros de profundidad.

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El nombre del barco sigue siendo perfectamente legible, a pesar de los 107 años transcurridos

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El proyecto para encontrar el barco fue dirigido por el geógrafo polar John Shears utilizando el rompehielos sudafricano Agulhas II, equipado con sumergibles teledirigidos. Debido a que es uno de los naufragios más célebres de la historia, el barco se ha convertido en un monumento histórico protegido, por lo que la misión dejó el Endurance intacto en el lugar, sin tomar muestras ni recuerdos, manteniéndolocomo si aún fuera noviembre de 1915 y el barco acabara de caer al fondo del mar Antártico, bajo la inconsolable mirada de Shackleton y su tripulación.

Los últimos momentos del barco antes de hundirse definitivamente

Los perros de trineo observan al Endurance en sus últimos momentos antes de desaparecer