Seekor paus sperma putih yang langka, seperti yang digambarkan dalam karya sastra klasik "Moby Dick", telah terlihat di lepas pantai Jamaika. Para pelaut di atas kapal tanker Belanda Coral EnergICE melihat paus hantu tersebut pada tanggal 29 November, ketika kapten Leo van Toly merekam sebuah video pendek yang menyoroti sekilas paus sperma putih di dekat permukaan air. Ia mengirimkan video tersebut kepada rekannyaAnnemarie van den Berg, direktur badan amal SOS Dolfijn untuk pelestarian paus di Belanda, setelah mengonfirmasi dengan para ahli bahwa paus tersebut memang paus sperma, SOS Dolfijn membagikan video tersebut di halaman Facebook organisasi tersebut.

Paus sperma normal berenang di dekat permukaan laut.

Dalam novel terkenal Herman Melville, Moby Dick adalah paus sperma putih mengerikan yang diburu oleh Kapten Ahab yang pendendam, yang kehilangan kakinya karena paus bergigi. Buku ini dikisahkan oleh pelaut Ismael, yang mengucapkan kalimat terkenal, "Warna putih paus itulah yang membuatku ngeri," saat merujuk pada warna putih paus itu. Meskipun Moby Dick fiksi, paus sperma putih itu nyata. Warna putihnya adalah hasil darialbinisme atau leucisme; kedua kondisi ini memengaruhi kemampuan paus untuk memproduksi pigmen melanin, yang bertanggung jawab atas warna abu-abu normalnya.

Keberuntungan paus sperma yang menyelam jauh ke dalam lautan.

"Kami tidak tahu seberapa langka paus sperma," kata Shane Gero, ahli paus sperma di Dalhousie University di Kanada dan pendiri Dominica Sperm Whale Project, melalui email, "tetapi mereka terlihat dari waktu ke waktu."

• Video menakjubkan menunjukkan momen kasih sayang antara pasangan dan paus bungkuk
• Paus dilahap oleh 8 hiu paus besar; tonton video yang menakjubkan

Karena lautan sangat luas, para ilmuwan tidak yakin berapa banyak paus sperma putih yang ada, kata Gero. Paus sperma (Physeter macrocephalus) juga sangat sulit dipahami dan sulit untuk dipelajari karena kemampuan mereka untuk menyelam jauh ke dalam lautan dalam waktu yang lama. "Sangat mudah bagi seekor paus untuk bersembunyi, bahkan paus yang panjangnya sepanjang bus sekolah," kata Gero."Jadi, meskipun ada banyak paus sperma putih, kita tidak akan sering melihatnya."

Penampilan lainnya

Penampakan paus sperma putih yang terakhir kali didokumentasikan terjadi pada tahun 2015 di pulau Sardinia, Italia. Namun, penampakan juga terjadi di Dominika (di Karibia) dan Azores (di Atlantik) dalam beberapa tahun terakhir, ujar Gero. Ada kemungkinan penampakan di Jamaika sama dengan yang terjadi di Dominika, tetapi itu belum jelas, tambahnya.

Dua paus pembunuh putih berenang berdampingan di lepas pantai Rausu, Hokkaido, Jepang, pada 24 Juli. (Kredit gambar: Pengamatan paus Gojiraiwa Kanko)

Ada juga penampakan paus putih sesekali di antara spesies lain (selain beluga, yang warna normalnya putih). Paus bungkuk albino yang disebut Migaloo telah sering terlihat di perairan Australia sejak 1991, menurut Yayasan Paus Pasifik. Dan pada bulan Juli, para pengamat paus di Jepang melihat sepasang paus pembunuh putih, yang kemungkinan besar adalahalbino, demikian dilaporkan Live Science pada saat itu.

Paus putih

Albinisme adalah kondisi genetik di mana hewan tidak dapat memproduksi melanin, pigmen yang memberi warna pada kulit dan rambut, sehingga individu yang terkena dampaknya sama sekali tidak berwarna. Leucisme serupa, tetapi memengaruhi produksi melanin dalam sel pigmen individu, yang dapat menyebabkan hilangnya warna secara keseluruhan atau sebagian, oleh karena itu, paus dengan albinismeBeberapa peneliti percaya bahwa warna mata juga dapat membedakan kedua kondisi tersebut, karena sebagian besar paus albino memiliki mata berwarna merah, tetapi ini bukan jaminan, kata Gero. "Paus di Jamaika sangat putih, dan tebakan saya adalah paus tersebut albino - tetapi itu hanya tebakan saya," kata Gero.

Moby Dick

Para kritikus telah lama memperdebatkan pentingnya keputusan Melville untuk mengubah Moby Dick menjadi putih. Beberapa orang percaya bahwa ia mengkritik perdagangan budak, sementara yang lain mengklaim bahwa hal itu dilakukan secara eksklusif untuk teater, menurut The Guardian. Namun, bagi Gero, arti penting dari Moby Dick bukanlah pewarnaan ikan paus tersebut, melainkan cara buku itu menggambarkan hubunganantara manusia dan paus sperma.

Ilustrasi yang dibuat oleh A. Burnham Shute untuk buku Moby Dick.

Pada saat buku ini ditulis pada tahun 1851, paus sperma diburu di seluruh dunia untuk diambil minyaknya yang sangat berharga, yang tidak hanya membawa spesies ini ke ambang kepunahan, tetapi juga mendorong manusia untuk mengembangkan sumber energi baru dan teknologi yang terkait dengannya. "Jika bukan karena paus sperma, era industri kita akan sangat berbeda," kata Gero.bahan bakar fosil, paus-paus ini mendorong perekonomian kami, membuat mesin-mesin kami berjalan dan menerangi malam-malam kami."

Perburuan paus tidak lagi menjadi ancaman serius bagi paus sperma, kata Gero, tetapi manusia masih menimbulkan bahaya seperti tabrakan kapal, polusi suara, tumpahan minyak, polusi plastik, dan jeratan alat tangkap. Paus sperma saat ini masuk dalam kategori rentan terhadap kepunahan, tetapi jumlah pasti dan tren populasi global tidak dipahami dengan baik.karena kurangnya data, menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Dengan informasi yang diambil dari Live Science.