Un cachalote branco raro, como o representado no clásico literario "Moby Dick", foi avistado nas costas de Xamaica. Os mariñeiros a bordo do petroleiro holandés Coral EnergICE detectaron o cetáceo fantasmal o 29 de novembro, cando o capitán Leo van Toly gravou un pequeno vídeo no que destacaba unha breve ollada ao cachalote branco preto da superficie da auga. Enviou o vídeo á súa compañeira de navegación, Annemarie van den Berg, directora da organización benéfica SOS Dolfijn para a preservación das baleas nos Países Baixos. Tras confirmar con expertos que a balea era realmente un cachalote, SOS Dolfijn compartiu o vídeo na páxina de Facebook da organización.

Un cachalote normal nada preto da superficie do océano.

Na famosa novela de Herman Melville, Moby Dick é un monstruoso cachalote branco cazado polo vingativo capitán Ahab, que perdeu a perna a causa da balea dentada. O libro está narrado polo mariñeiro Ismael, quen dixo célebremente: “Foi a brancura da balea a que me horrorizou”, referíndose á súa palidez. Aínda que Moby Dick era ficticio, os cachalotes brancos son reais. A súa brancura é froito do albinismo ou do leucismo; ambas as condicións afectan á capacidade das baleas para producir o pigmento melanina, que é responsable da súa cor gris normal.

A sorte dun cachalote que se mergulla profundamente no océano.

"Non sabemos o raros que soncachalotes", dixo por correo electrónico Shane Gero, experto en cachalotes da Universidade de Dalhousie en Canadá e fundador do Proxecto Cachalote de Dominica. "Pero vense de cando en vez."

• Un vídeo incrible que mostra un momento de cariño entre parella e baleas jorobadas
• A balea é devorada por 8 grandes tiburóns brancos; mira o impresionante vídeo

Debido a que o océano é tan vasto, os científicos non están seguros de cantos cachalotes brancos hai, dixo Gero. Os cachalotes (Physeter macrocephalus) tamén son extremadamente esquivos e difíciles de estudar debido á súa capacidade para mergullarse no océano durante longos períodos de tempo. "É fácil que se esconda unha balea, incluso unha tan longa coma un autobús escolar", dixo Gero. "Entón, aínda que houbese moitos cachalotes brancos, simplemente non os veríamos con moita frecuencia."

Outros avistamentos

O último avistamento documentado dun cachalote branco ocorreu en 2015. na illa italiana de Sardeña. Non obstante, tamén houbo avistamentos en Dominica (no Caribe) e nas Azores (no Atlántico) nos últimos anos, dixo Gero. É posible que o visto en Xamaica sexa o mesmo que en Dominica, pero iso non está claro, engadiu.

Dúas orcas brancas nadan lado a lado na costa de Rausu. en Hokkaido, Xapón, o 24 de xullo. (Crédito da imaxe: Gojiraiwa Whale WatchingKanko)

Tamén hai avistamentos ocasionais de baleas brancas entre outras especies (ademais de belugas, cuxa cor normal é o branco). Unha balea jorobada albina chamada Migaloo foi avistada con frecuencia en augas australianas desde 1991, segundo a Pacific Whale Foundation. E en xullo, os observadores de baleas en Xapón detectaron un par de orcas brancas, que probablemente eran albinos, segundo informou Live Science nese momento.

White Whales

As white whale have albinism or leucism. O albinismo é unha condición xenética na que o animal non pode producir melanina, o pigmento que dá cor á pel e ao cabelo, o que provoca a total falta de cor no individuo afectado. O leucismo é semellante, pero afecta a produción de melanina nas células pigmentarias individuais, o que pode provocar a perda total ou parcial da cor. Polo tanto, as baleas con leucismo poden ser completamente brancas ou ter manchas brancas. Algúns investigadores cren que a cor dos ollos tamén pode distinguir as dúas condicións, porque a maioría das baleas albinas teñen ollos vermellos, pero iso non é unha garantía, dixo Gero. "A balea en Xamaica é moi branca, e creo que é un albino, pero iso é só a miña suposición", dixo Gero. A decisión de Melville de poñer en branco a Moby Dick. Algunhas persoas cren que o eracriticando o tráfico de escravos, mentres que outros afirman que foi feito exclusivamente para o teatro, segundo The Guardian. Non obstante, para Gero, o significado de Moby Dick non era a cor da balea, senón a forma en que o libro representa a relación entre os humanos e os cachalotes.

Ilustración de A Burnham Shute para o libro. Moby Dick.

No momento en que se escribiu o libro en 1851, cachalotes estaban sendo cazados en todo o mundo para conseguir aceites moi valiosos na súa graxa. Isto non só levou á especie ao bordo da extinción, senón que tamén impulsou aos humanos a desenvolver novas fontes de enerxía e a tecnoloxía asociada a elas. "Se non fose polos cachalotes, a nosa era industrial sería moi diferente", dixo Gero. "Antes dos combustibles fósiles, estas baleas impulsaban a nosa economía, facían funcionar as nosas máquinas e iluminaban as nosas noites".

A caza de baleas xa non é unha ameaza seria para os cachalotes, dixo Gero, pero os humanos aínda presentan perigos como os choques con barcos. , contaminación acústica, vertidos de hidrocarburos, contaminación por plásticos e enredos nas artes de pesca. Os cachalotes están actualmente catalogados como vulnerables á extinción, pero o seu número exacto e as súas tendencias de poboación mundial son pouco entendidos debido á falta de datos, segundo a Unión Internacional para a Conservación da Natureza (UICN)..

Con información extraída de Live Science.