Seekor paus sperma putih yang jarang ditemui, seperti yang digambarkan dalam sastera klasik "Moby Dick", telah dilihat di luar pantai Jamaica. Pelayar di atas kapal tangki minyak Belanda Coral EnergICE ternampak cetacean hantu pada 29 November, apabila Kapten Leo van Toly merakam video pendek yang menonjolkan pandangan ringkas pada paus sperma putih berhampiran permukaan air. Dia menghantar video itu kepada rakan pelayarannya, Annemarie van den Berg, pengarah organisasi amal SOS Dolfijn untuk pemeliharaan ikan paus di Belanda. Selepas mengesahkan dengan pakar bahawa ikan paus itu sememangnya ikan paus sperma, SOS Dolfijn berkongsi video itu di halaman Facebook organisasi.

Seekor ikan paus sperma biasa berenang dekat dengan permukaan lautan.

Dalam novel terkenal Herman Melville, Moby Dick ialah ikan paus sperma putih yang mengerikan yang diburu oleh Kapten Ahab yang pendendam, yang kehilangan kakinya akibat ikan paus bergigi itu. Buku ini dikisahkan oleh pelayar Ismael, yang terkenal berkata: "Keputihan ikan paus yang membuat saya ngeri", merujuk kepada pucatnya. Walaupun Moby Dick adalah rekaan, paus sperma putih adalah nyata. Keputihan mereka adalah akibat albinisme atau leucism; kedua-dua keadaan menjejaskan keupayaan ikan paus untuk menghasilkan pigmen melanin, yang bertanggungjawab untuk warna kelabu biasa mereka.

Nasib ikan paus sperma menyelam jauh ke dalam lautan.

"Kami tidak tahu betapa jarangnya merekapaus sperma,” kata Shane Gero, pakar paus sperma di Universiti Dalhousie di Kanada dan pengasas Projek Paus Sperma Dominica, melalui e-mel. “Tetapi ia dilihat dari semasa ke semasa.”

• Video yang luar biasa menunjukkan detik kasih sayang antara pasangan dan paus bungkuk
• Ikan paus dibaham oleh 8 ekor jerung putih; tonton video yang menakjubkan

Oleh kerana lautan sangat luas, saintis tidak pasti berapa banyak paus sperma putih yang ada, kata Gero. Paus sperma (Physeter macrocephalus) juga sangat sukar difahami dan sukar untuk dikaji kerana keupayaan mereka untuk menyelam jauh ke dalam lautan untuk jangka masa yang lama. "Mudah untuk ikan paus bersembunyi, walaupun seekor sepanjang bas sekolah," kata Gero. “Jadi, walaupun terdapat banyak paus sperma putih, kami tidak akan melihatnya dengan kerap.”

Penampakan lain

Penampakan paus sperma putih yang didokumentasikan terakhir berlaku pada 2015 di pulau Itali Sardinia. Bagaimanapun, terdapat juga penampakan di Dominica (di Caribbean) dan Azores (di Atlantik) dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata Gero. Ada kemungkinan yang dilihat di Jamaica adalah yang sama di Dominica, tetapi itu tidak jelas, tambahnya.

Dua paus pembunuh putih berenang bersebelahan di luar pantai Rausu di Hokkaido, Jepun, pada 24 Julai. (Kredit imej: Menonton Paus GojiraiwaKanko)

Terdapat juga penampakan sekali-sekala ikan paus putih antara spesies lain (selain beluga, yang warna normalnya putih). Seekor paus bungkuk albino yang dipanggil Migaloo sering dilihat di perairan Australia sejak 1991, menurut Yayasan Paus Pasifik. Dan pada bulan Julai, pemerhati ikan paus di Jepun melihat sepasang ikan paus pembunuh putih, yang berkemungkinan albino, lapor Live Science pada masa itu.

Ikan Paus Putih

Ikan paus putih mempunyai albinisme atau leucism. Albinisme adalah keadaan genetik di mana haiwan itu tidak dapat menghasilkan melanin, pigmen yang memberi warna pada kulit dan rambut, mengakibatkan kekurangan warna pada individu yang terjejas. Leucism adalah serupa, tetapi ia menjejaskan pengeluaran melanin dalam sel pigmen individu, yang boleh menyebabkan kehilangan warna sepenuhnya atau sebahagian. Oleh itu, paus dengan leucism mungkin berwarna putih sepenuhnya atau mempunyai tompok putih. Sesetengah penyelidik percaya bahawa warna mata juga boleh membezakan kedua-dua keadaan, kerana kebanyakan ikan paus albino mempunyai mata merah, tetapi itu bukan jaminan, kata Gero. “Ikan paus di Jamaica sangat putih, dan saya rasa ia adalah albino – tetapi itu hanyalah sangkaan saya,” kata Gero.

Moby Dick

Pengkritik telah lama membahaskan maksud Keputusan Melville untuk menjadikan Moby Dick putih. Sesetengah orang percaya diamengkritik perdagangan hamba, manakala yang lain mendakwa ia dibuat secara eksklusif untuk teater, menurut The Guardian. Walau bagaimanapun, bagi Gero, kepentingan Moby Dick bukanlah pewarnaan ikan paus, tetapi cara buku itu menggambarkan hubungan antara manusia dan ikan paus sperma.

Ilustrasi oleh A Burnham Shute untuk buku Moby Dick.

Pada masa buku itu ditulis pada tahun 1851, paus sperma sedang diburu di seluruh dunia untuk mendapatkan minyak yang sangat berharga dalam lemak mereka. Ini bukan sahaja mendorong spesies itu ke ambang kepupusan, tetapi juga mendorong manusia untuk membangunkan sumber tenaga baharu dan teknologi yang berkaitan dengannya. "Jika bukan kerana ikan paus sperma, zaman perindustrian kita akan sangat berbeza," kata Gero. “Sebelum bahan api fosil, paus ini menjana ekonomi kita, menjalankan mesin kita dan menerangi malam kita.”

Pemburuan ikan paus bukan lagi ancaman serius kepada paus sperma, kata Gero, tetapi manusia masih menimbulkan bahaya seperti serangan kapal , pencemaran bunyi, tumpahan minyak, pencemaran plastik dan terjerat dalam peralatan menangkap ikan. Paus sperma pada masa ini disenaraikan sebagai terdedah kepada kepupusan, tetapi jumlah tepat mereka dan trend populasi global kurang difahami kerana kekurangan data, menurut Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN).

Dengan maklumat yang diambil daripada Live Science.