Μια σπάνια λευκή φάλαινα σπέρματος, όπως αυτή που απεικονίζεται στο κλασικό λογοτεχνικό έργο "Μόμπι Ντικ", εντοπίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Τζαμάικα. Οι ναυτικοί που επέβαιναν στο ολλανδικό δεξαμενόπλοιο Coral EnergICE εντόπισαν το φάντασμα κητώδες στις 29 Νοεμβρίου, όταν ο καπετάνιος Leo van Toly κατέγραψε ένα σύντομο βίντεο που αναδεικνύει μια σύντομη ματιά της λευκής φάλαινας σπέρματος κοντά στην επιφάνεια του νερού. Έστειλε το βίντεο στον συνεργάτη τουτης ναυτιλίας, η Annemarie van den Berg, διευθύντρια του φιλανθρωπικού οργανισμού SOS Dolfijn για τη διατήρηση των φαλαινών στις Κάτω Χώρες. Αφού επιβεβαίωσε με ειδικούς ότι η φάλαινα ήταν πράγματι φάλαινα σπέρματος, ο SOS Dolfijn κοινοποίησε το βίντεο στη σελίδα του οργανισμού στο Facebook.

Μια κανονική φάλαινα κολυμπά κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού.

Στο διάσημο μυθιστόρημα του Χέρμαν Μέλβιλ, ο Μόμπι Ντικ είναι μια τερατώδης λευκή φάλαινα σπέρματος που κυνηγάει ο εκδικητικός καπετάνιος Αχαάβ, ο οποίος έχασε το πόδι του από την οδοντωτή φάλαινα. Το βιβλίο αφηγείται ο ναύτης Ισμαήλ, ο οποίος είπε την περίφημη φράση: "Ήταν η λευκότητα της φάλαινας που με τρόμαξε", όταν αναφερόταν στην ωχρότητα της. Παρόλο που ο Μόμπι Ντικ ήταν φανταστικός, οι λευκές φάλαινες σπέρματος είναι πραγματικές. Η λευκότητά τους είναι αποτέλεσμα τηςαλμπινισμός ή λευκισμός- και οι δύο καταστάσεις επηρεάζουν την ικανότητα των φαλαινών να παράγουν τη χρωστική ουσία μελανίνη, η οποία είναι υπεύθυνη για το φυσιολογικό γκρίζο χρώμα τους.

Η τύχη μιας φάλαινας που βουτάει βαθιά στον ωκεανό.

"Δεν ξέρουμε πόσο σπάνιες είναι οι φάλαινες σπέρματος", δήλωσε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο Shane Gero, ειδικός στις φάλαινες σπέρματος στο Πανεπιστήμιο Dalhousie του Καναδά και ιδρυτής του προγράμματος Dominica Sperm Whale Project, "αλλά τις βλέπουμε κατά καιρούς".

• Εκπληκτικό βίντεο δείχνει στιγμή αγάπης μεταξύ ζευγαριού και φαλαινών-καμπούρηδων
• Φάλαινα καταβροχθίζεται από 8 μεγάλους φαλαινοκαρχαρίες- δείτε το εντυπωσιακό βίντεο

Επειδή ο ωκεανός είναι τόσο απέραντος, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πόσες λευκές φάλαινες υπάρχουν, δήλωσε ο Gero. Οι φάλαινες-σπερματοφάλαινες (Physeter macrocephalus) είναι επίσης εξαιρετικά ασύλληπτες και δύσκολο να μελετηθούν λόγω της ικανότητάς τους να καταδύονται βαθιά στον ωκεανό για μεγάλα χρονικά διαστήματα. "Είναι εύκολο για μια φάλαινα να κρυφτεί, ακόμη και για μια φάλαινα που έχει μήκος όσο ένα σχολικό λεωφορείο", δήλωσε ο Gero."Έτσι, ακόμη και αν υπήρχαν πολλές λευκές φάλαινες, απλά δεν θα τις βλέπαμε πολύ συχνά".

Άλλες εμφανίσεις

Η τελευταία καταγεγραμμένη παρατήρηση λευκής φάλαινας σημειώθηκε το 2015 στο ιταλικό νησί της Σαρδηνίας. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχουν επίσης σημειωθεί θεάσεις στη Δομινίκα (στην Καραϊβική) και στις Αζόρες (στον Ατλαντικό), δήλωσε ο Gero. Είναι πιθανό η παρατήρηση στη Τζαμάικα να είναι η ίδια με εκείνη στη Δομινίκα, αλλά αυτό δεν είναι σαφές, πρόσθεσε.

Δύο λευκές φάλαινες-δολοφόνοι κολυμπούν η μία δίπλα στην άλλη στα ανοικτά της ακτής Rausu στο Χοκάιντο της Ιαπωνίας, στις 24 Ιουλίου (Πίστωση εικόνας: Gojiraiwa Kanko whale watching).

Υπάρχουν επίσης περιστασιακές θεάσεις λευκών φαλαινών μεταξύ άλλων ειδών (εκτός από τις μπελούγκες, των οποίων το κανονικό χρώμα είναι λευκό). Μια αλμπίνο καμπούρα φάλαινα με το όνομα Migaloo έχει εντοπιστεί συχνά στα ύδατα της Αυστραλίας από το 1991, σύμφωνα με το Ίδρυμα Φαλαινών Ειρηνικού. Και τον Ιούλιο, παρατηρητές φαλαινών στην Ιαπωνία εντόπισαν ένα ζευγάρι λευκών φαλαινών δολοφόνων, οι οποίες πιθανότατα ήταναλμπίνοι, ανέφερε τότε το Live Science.

Λευκές φάλαινες

Οι λευκές φάλαινες έχουν είτε αλμπινισμό είτε λευκισμό. Ο αλμπινισμός είναι μια γενετική κατάσταση κατά την οποία το ζώο δεν είναι σε θέση να παράγει μελανίνη, τη χρωστική ουσία που δίνει χρώμα στο δέρμα και τα μαλλιά, με αποτέλεσμα το προσβεβλημένο άτομο να είναι εντελώς άχρωμο. Ο λευκισμός είναι παρόμοιος, αλλά επηρεάζει την παραγωγή μελανίνης σε μεμονωμένα κύτταρα χρωστικής ουσίας, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει ολική ή μερική απώλεια χρώματος.λευκισμός μπορεί να είναι εντελώς λευκή ή να έχει λευκά μπαλώματα. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι το χρώμα των ματιών μπορεί επίσης να διακρίνει τις δύο καταστάσεις, επειδή οι περισσότερες αλμπίνο φάλαινες έχουν κόκκινα μάτια, αλλά αυτό δεν αποτελεί εγγύηση, δήλωσε ο Gero. "Η φάλαινα στη Τζαμάικα είναι πολύ λευκή και η εικασία μου είναι ότι πρόκειται για αλμπίνο - αλλά είναι απλώς η εικασία μου", δήλωσε ο Gero.

Moby Dick

Οι κριτικοί συζητούν εδώ και καιρό για τη σημασία της απόφασης του Μέλβιλ να κάνει τον Μόμπι Ντικ λευκό. Κάποιοι πιστεύουν ότι ασκούσε κριτική στο δουλεμπόριο, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι έγινε αποκλειστικά για το θέατρο, σύμφωνα με τον Guardian . Ωστόσο, για τον Γκέρο, η σημασία του Μόμπι Ντικ δεν ήταν ο χρωματισμός της φάλαινας, αλλά ο τρόπος με τον οποίο το βιβλίο περιγράφει τη σχέσημεταξύ ανθρώπων και φαλαινών.

Εικονογράφηση του A. Burnham Shute για το βιβλίο Moby Dick.

Την εποχή που γράφτηκε το βιβλίο, το 1851, οι φάλαινες σπέρματος κυνηγιόντουσαν σε όλο τον κόσμο για τα πολύτιμα έλαια που περιείχε το λίπος τους. αυτό όχι μόνο έφερε το είδος στα πρόθυρα της εξαφάνισης, αλλά οδήγησε επίσης τους ανθρώπους στην ανάπτυξη νέων πηγών ενέργειας και της τεχνολογίας που σχετίζεται με αυτές. "Αν δεν υπήρχαν οι φάλαινες σπέρματος, η βιομηχανική μας εποχή θα ήταν πολύ διαφορετική", είπε ο Gero. "Πριν από τηνορυκτά καύσιμα, αυτές οι φάλαινες κινούσαν την οικονομία μας, έκαναν τις μηχανές μας να λειτουργούν και φώτιζαν τις νύχτες μας".

Η φαλαινοθηρία δεν αποτελεί πλέον σοβαρή απειλή για τις φάλαινες, δήλωσε ο Gero, αλλά ο άνθρωπος εξακολουθεί να παρουσιάζει κινδύνους, όπως τα χτυπήματα των πλοίων, η ηχορύπανση, οι πετρελαιοκηλίδες, η πλαστική ρύπανση και η παγίδευση σε αλιευτικά εργαλεία. Οι φάλαινες είναι επί του παρόντος καταγεγραμμένες ως ευάλωτες στην εξαφάνιση, αλλά ο ακριβής αριθμός τους και οι παγκόσμιες πληθυσμιακές τάσεις είναι ελάχιστα κατανοητές.λόγω έλλειψης δεδομένων, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) .

Με πληροφορίες από το Live Science.