มีผู้พบเห็นวาฬสเปิร์มขาวหายาก เช่นเดียวกับที่ปรากฎในวรรณกรรมคลาสสิกเรื่อง "Moby Dick" นอกชายฝั่งจาเมกา กะลาสีบนเรือบรรทุกน้ำมัน Coral EnergICE ของเนเธอร์แลนด์ พบเห็นสัตว์จำพวกวาฬผีสิงเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน เมื่อกัปตันลีโอ ฟาน โทลีบันทึกวิดีโอสั้นๆ โดยเน้นให้เห็นวาฬสเปิร์มขาวใกล้ผิวน้ำสั้นๆ เขาส่งวิดีโอไปให้หุ้นส่วนการแล่นเรือใบของเขา แอนมารี ฟาน เดน เบิร์ก ผู้อำนวยการองค์กรการกุศล SOS Dolfijn เพื่อการอนุรักษ์วาฬในเนเธอร์แลนด์ หลังจากยืนยันกับผู้เชี่ยวชาญว่าวาฬตัวดังกล่าวเป็นวาฬสเปิร์ม SOS Dolfijn ได้แชร์วิดีโอบนหน้า Facebook ขององค์กร

วาฬสเปิร์มปกติว่ายใกล้พื้นผิวมหาสมุทร

ในนวนิยายชื่อดังของเฮอร์แมน เมลวิลล์ โมบี้ ดิ๊กเป็นวาฬสเปิร์มสีขาวมหึมาที่ถูกล่าโดยกัปตันอาฮับผู้อาฆาตพยาบาท ผู้ซึ่งเสียขาให้กับวาฬที่ถูกฟัน หนังสือเล่มนี้บรรยายโดยกะลาสีเรือ Ishmael ผู้มีชื่อเสียงกล่าวว่า: "ความขาวของวาฬที่ทำให้ฉันตกใจ" ซึ่งหมายถึงสีซีดของมัน แม้ว่า Moby Dick จะเป็นตัวละคร แต่วาฬสเปิร์มขาวนั้นมีอยู่จริง ความขาวของพวกมันเป็นผลมาจากภาวะเผือกหรือภาวะเผือก ทั้งสองเงื่อนไขส่งผลต่อความสามารถของปลาวาฬในการผลิตเม็ดสีเมลานิน ซึ่งเป็นตัวการทำให้สีเทาปกติของพวกมัน

โชคดีของวาฬสเปิร์มที่ดำน้ำลึกลงไปในมหาสมุทร

"เราไม่รู้ว่ามันหายากแค่ไหนวาฬสเปิร์ม” เชน เกโร ผู้เชี่ยวชาญด้านวาฬสเปิร์มจากมหาวิทยาลัยดัลฮูซีในแคนาดาและผู้ก่อตั้งโครงการวาฬสเปิร์มโดมินิกากล่าวผ่านอีเมล “แต่มีให้เห็นเป็นครั้งคราว”

• วิดีโอที่น่าทึ่งแสดงให้เห็นช่วงเวลาแห่งความรักระหว่างคู่รักและวาฬหลังค่อม
• วาฬถูกฉลามขาว 8 ตัวกิน; ดูวิดีโอที่น่าทึ่ง

เนื่องจากมหาสมุทรกว้างใหญ่มาก นักวิทยาศาสตร์จึงไม่แน่ใจว่ามีวาฬสเปิร์มขาวกี่ตัว เกโระกล่าว วาฬสเปิร์ม (Physeter macrocephalus) ยังเข้าใจยากอย่างยิ่งและยากต่อการศึกษาเนื่องจากความสามารถในการดำน้ำลึกลงไปในมหาสมุทรเป็นเวลานาน “มันง่ายที่วาฬจะซ่อนตัว แม้แต่ตัวที่ยาวพอๆ กับรถโรงเรียน” เกโระกล่าว “ดังนั้น แม้ว่าจะมีวาฬสเปิร์มขาวจำนวนมาก เราก็แค่ไม่เห็นพวกมันบ่อยนัก”

การพบเห็นอื่นๆ

การพบเห็นวาฬสเปิร์มขาวที่ได้รับการบันทึกไว้ครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 2558 บนเกาะซาร์ดิเนียของอิตาลี อย่างไรก็ตาม มีการพบเห็นในโดมินิกา (ในทะเลแคริบเบียน) และอะซอเรส (ในมหาสมุทรแอตแลนติก) ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Gero กล่าว เป็นไปได้ว่าตัวที่เห็นในจาเมกาเป็นตัวเดียวกันในโดมินิกา แต่นั่นยังไม่ชัดเจน

วาฬเพชฌฆาตขาว 2 ตัวว่ายเคียงข้างกันนอกชายฝั่ง Rausu ที่เกาะฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม (เครดิตรูปภาพ: Gojiraiwa Whale WatchingKanko)

นอกจากนี้ยังมีการพบเห็นวาฬขาวในสายพันธุ์อื่นๆ เป็นครั้งคราว (นอกเหนือจากเบลูกาซึ่งมีสีปกติเป็นสีขาว) วาฬหลังค่อมเผือกที่เรียกว่า มิกาลู มีผู้พบเห็นบ่อยครั้งในน่านน้ำออสเตรเลียตั้งแต่ปี 2534 ตามรายงานของมูลนิธิวาฬแปซิฟิก และในเดือนกรกฎาคม นักดูวาฬในญี่ปุ่นพบวาฬเพชฌฆาตขาวคู่หนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นสัตว์เผือก รายงานจาก Live Science ในเวลานั้น

วาฬขาว

วาฬขาวมีอาการเผือกหรือภาวะเผือก โรคเผือกเป็นภาวะทางพันธุกรรมที่สัตว์ไม่สามารถสร้างเมลานิน ซึ่งเป็นเม็ดสีที่ให้สีผิวและขน ส่งผลให้บุคคลที่ได้รับผลกระทบขาดสีทั้งหมด Leucism มีความคล้ายคลึงกัน แต่ส่งผลต่อการผลิตเมลานินในเซลล์เม็ดสีแต่ละเซลล์ ซึ่งอาจทำให้สีทั้งหมดหรือบางส่วนสูญเสียไป ดังนั้นวาฬที่มีภาวะเม็ดเลือดขาวอาจมีสีขาวล้วนหรือมีจุดสีขาว นักวิจัยบางคนเชื่อว่าสีตาสามารถแยกแยะเงื่อนไขทั้งสองได้ เนื่องจากวาฬเผือกส่วนใหญ่มีตาสีแดง แต่นั่นไม่ใช่การรับประกัน Gero กล่าว “วาฬในจาเมกามีสีขาวมาก และฉันเดาว่ามันเป็นเผือก – แต่นั่นเป็นเพียงการเดาของฉัน” เกโรกล่าว

โมบี้ ดิ๊ก

นักวิจารณ์ถกเถียงกันมานานถึงความหมายของ การตัดสินใจของเมลวิลล์ในการทำให้ Moby Dick เป็นสีขาว บางคนเชื่อว่าเขาเป็นวิจารณ์การค้าทาส ขณะที่คนอื่นๆ อ้างว่าทำขึ้นเพื่อโรงละครโดยเฉพาะ ตามรายงานของ The Guardian อย่างไรก็ตาม สำหรับเกโระ ความสำคัญของ Moby Dick ไม่ใช่สีของวาฬ แต่เป็นวิธีที่หนังสือพรรณนาความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับวาฬสเปิร์ม

ภาพประกอบโดย A Burnham Shute สำหรับหนังสือเล่มนี้ Moby Dick

ในขณะที่หนังสือเล่มนี้เขียนขึ้นในปี 1851 วาฬสเปิร์มถูกตามล่าไปทั่วโลกเพื่อเอาน้ำมันที่มีคุณค่าสูงในน้ำมันที่ไหลออกมา สิ่งนี้ไม่เพียงผลักดันให้เผ่าพันธุ์สูญพันธุ์ แต่ยังผลักดันให้มนุษย์พัฒนาแหล่งพลังงานใหม่และเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน “ถ้าไม่ใช่เพราะวาฬสเปิร์ม ยุคอุตสาหกรรมของเราคงจะแตกต่างออกไปมาก” เกโระกล่าว “ก่อนที่จะมีเชื้อเพลิงฟอสซิล วาฬเหล่านี้ขับเคลื่อนเศรษฐกิจของเรา ขับเคลื่อนเครื่องจักรของเราและทำให้ค่ำคืนของเราสว่างไสว”

การล่าวาฬไม่ได้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อวาฬสเปิร์มอีกต่อไป แต่มนุษย์ยังคงเผชิญกับอันตรายต่างๆ เช่น เรือโจมตี มลพิษทางเสียง น้ำมันรั่วไหล มลพิษพลาสติก และสิ่งกีดขวางในเครื่องมือประมง ปัจจุบันวาฬสเปิร์มอยู่ในรายชื่อที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ แต่ตัวเลขที่แน่นอนและแนวโน้มประชากรโลกยังไม่เป็นที่เข้าใจเนื่องจากขาดข้อมูล ตามรายงานของ International Union for Conservation of Nature (IUCN).

ด้วยข้อมูลที่นำมาจาก Live Science