Rzadki biały kaszalot, podobny do tego przedstawionego w literackim klasyku "Moby Dick", został zauważony u wybrzeży Jamajki. Marynarze na pokładzie holenderskiego tankowca Coral EnergICE zauważyli upiornego walenia 29 listopada, kiedy to kapitan Leo van Toly nagrał krótki film przedstawiający krótkie spojrzenie białego kaszalota w pobliżu powierzchni wody. Wysłał wideo do swojego partneraAnnemarie van den Berg, dyrektor organizacji charytatywnej SOS Dolfijn zajmującej się ochroną wielorybów w Holandii. Po potwierdzeniu przez ekspertów, że wieloryb był rzeczywiście kaszalotem, SOS Dolfijn udostępnił wideo na stronie organizacji na Facebooku.

Normalny kaszalot pływa blisko powierzchni oceanu.

W słynnej powieści Hermana Melville'a, Moby Dick jest potwornym białym kaszalotem, na którego poluje mściwy kapitan Ahab, który stracił nogę przez zębacza. Narratorem książki jest żeglarz Ismael, który wypowiedział słynne zdanie: "To biel kaszalota mnie przeraziła", odnosząc się do jego bladości. Chociaż Moby Dick był fikcyjny, białe kaszaloty są prawdziwe. Ich biel jest wynikiemalbinizm lub leucyzm; oba stany wpływają na zdolność wielorybów do wytwarzania pigmentu melaniny, który jest odpowiedzialny za ich normalny szary kolor.

Szczęście kaszalota nurkującego głęboko w oceanie.

"Nie wiemy, jak rzadkie są kaszaloty" - powiedział w e-mailu Shane Gero, ekspert od kaszalotów z Dalhousie University w Kanadzie i założyciel Dominica Sperm Whale Project - "ale widuje się je od czasu do czasu".

• Niesamowite wideo pokazuje moment czułości między parą a humbakami
• Wieloryb pożarty przez 8 wielkich rekinów wielorybich; obejrzyj oszałamiające wideo

Ponieważ ocean jest tak rozległy, naukowcy nie są pewni, ile jest białych kaszalotów, powiedział Gero. Kaszaloty (Physeter macrocephalus) są również niezwykle nieuchwytne i trudne do zbadania ze względu na ich zdolność do nurkowania głęboko w oceanie przez długi czas. "Wielorybom łatwo jest się ukryć, nawet takim, które są tak długie jak autobus szkolny" - powiedział Gero."Więc nawet gdyby było dużo białych kaszalotów, po prostu nie widywalibyśmy ich zbyt często".

Inne występy

Ostatnia udokumentowana obserwacja kaszalota białego miała miejsce w 2015 roku na włoskiej wyspie Sardynii. Jednak w ostatnich latach obserwacje miały miejsce również na Dominice (na Karaibach) i Azorach (na Atlantyku), powiedział Gero. Możliwe, że obserwacja na Jamajce jest taka sama jak ta na Dominice, ale nie jest to jasne, dodał.

Dwa orki pływają obok siebie u wybrzeży Rausu na Hokkaido w Japonii, 24 lipca (Zdjęcie: Gojiraiwa Kanko whale watching)

Zdarzają się również sporadyczne obserwacje białych wielorybów wśród innych gatunków (z wyjątkiem belug, których normalnym kolorem jest biały). Według Pacific Whale Foundation, humbak albinos o imieniu Migaloo był często obserwowany na wodach Australii od 1991 r. W lipcu obserwatorzy wielorybów w Japonii zauważyli parę białych orków, które prawdopodobnie były białymi wielorybami.albinosów, donosiło wówczas Live Science.

Białe wieloryby

Białe wieloryby cierpią na albinizm lub leucyzm. Albinizm jest chorobą genetyczną, w której zwierzę nie jest w stanie produkować melaniny, pigmentu nadającego kolor skórze i włosom, w wyniku czego dotknięta nim osoba jest całkowicie bezbarwna. Leucyzm jest podobny, ale wpływa na produkcję melaniny w poszczególnych komórkach pigmentowych, co może powodować całkowitą lub częściową utratę koloru.Niektórzy badacze uważają, że kolor oczu może również rozróżniać te dwa stany, ponieważ większość wielorybów albinosów ma czerwone oczy, ale nie jest to gwarancją, powiedział Gero. "Wieloryb na Jamajce jest bardzo biały i przypuszczam, że jest albinosem - ale to tylko moje przypuszczenie" - powiedział Gero.

Moby Dick

Krytycy od dawna debatują nad znaczeniem decyzji Melville'a o zmianie koloru Moby Dicka na biały. Niektórzy uważają, że krytykował on handel niewolnikami, podczas gdy inni twierdzą, że zrobiono to wyłącznie dla teatru, zgodnie z The Guardian . Jednak dla Gero znaczenie Moby Dicka nie polegało na zabarwieniu wieloryba, ale na sposobie, w jaki książka opisuje relacje z wielorybami.między ludźmi a kaszalotami.

Ilustracja wykonana przez A. Burnhama Shute'a do książki Moby Dick.

W czasie, gdy książka została napisana w 1851 r., na całym świecie polowano na kaszaloty ze względu na bardzo cenne oleje zawarte w ich tranie, co nie tylko doprowadziło gatunek na skraj wyginięcia, ale także doprowadziło ludzi do opracowania nowych źródeł energii i technologii z nimi związanych. "Gdyby nie kaszaloty, nasza era przemysłowa wyglądałaby zupełnie inaczej" - powiedział Gero.Paliwa kopalne, te wieloryby napędzały naszą gospodarkę, sprawiając, że nasze maszyny działały i oświetlały nasze noce ".

Wielorybnictwo nie jest już poważnym zagrożeniem dla kaszalotów, powiedział Gero, ale ludzie nadal stanowią niebezpieczeństwo, takie jak uderzenia statków, zanieczyszczenie hałasem, wycieki ropy, zanieczyszczenie plastikiem i zaplątanie się w narzędzia połowowe. Kaszaloty są obecnie wymienione jako zagrożone wyginięciem, ale ich dokładna liczba i globalne trendy populacyjne są słabo poznanez powodu braku danych, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN).

Z informacjami zaczerpniętymi z Live Science.