Un spermatozoid alb rar, precum cel descris în clasicul literar "Moby Dick", a fost observat în largul coastelor Jamaicăi. Marinarii de la bordul petrolierului olandez Coral EnergICE au observat cetaceul fantomatic pe 29 noiembrie, când căpitanul Leo van Toly a înregistrat un scurt videoclip care evidențiază o scurtă privire a spermatozoidului alb aproape de suprafața apei. El a trimis videoclipul partenerului săude transport maritim, Annemarie van den Berg, director al organizației caritabile SOS Dolfijn pentru conservarea balenelor din Olanda. După ce a confirmat cu experții că balena era într-adevăr un cașalot, SOS Dolfijn a distribuit videoclipul pe pagina de Facebook a organizației.

Un cașalot normal înoată aproape de suprafața oceanului.

În celebrul roman al lui Herman Melville, Moby Dick este un monstruos cașalot alb vânat de răzbunătorul căpitan Ahab, care și-a pierdut piciorul în fața balenei cu dinți. Cartea este povestită de marinarul Ishmael, care a rostit celebra replică: "Albul balenei m-a îngrozit", referindu-se la paloarea acesteia. Deși Moby Dick era fictiv, cașalotul alb este real. Albul lor este rezultatulalbinism sau leucism; ambele afecțiuni afectează capacitatea balenelor de a produce pigmentul melanină, care este responsabil pentru culoarea lor gri normală.

Norocul unui cașalot care se scufundă adânc în ocean.

"Nu știm cât de rari sunt cașaloții", a declarat prin e-mail Shane Gero, expert în cașaloți de la Universitatea Dalhousie din Canada și fondator al proiectului Dominica Sperm Whale Project, "dar sunt văzuți din când în când".

• Un video uimitor arată momentul de afecțiune dintre un cuplu și balenele cu cocoașă
• O balenă este devorată de 8 mari rechini balenă; vezi video uluitor

Deoarece oceanul este atât de vast, oamenii de știință nu sunt siguri câți cașaloți albi există, a spus Gero. Cașaloții (Physeter macrocephalus) sunt, de asemenea, extrem de evazivi și dificil de studiat din cauza capacității lor de a se scufunda adânc în ocean pentru perioade lungi de timp. "Este ușor pentru o balenă să se ascundă, chiar și una care este la fel de lungă ca un autobuz școlar", a spus Gero."Deci, chiar dacă ar exista o mulțime de balene albe, pur și simplu nu le-am vedea prea des."

Alte apariții

Ultima apariție documentată a unui cașalot alb a avut loc în 2015 pe insula italiană Sardinia. Cu toate acestea, în ultimii ani au mai avut loc apariții în Dominica (în Caraibe) și în Azore (în Atlantic), a precizat Gero. Este posibil ca observația din Jamaica să fie aceeași cu cea din Dominica, dar acest lucru nu este clar, a adăugat el.

Două balene ucigașe albe înoată una lângă alta în largul coastei Rausu din Hokkaido, Japonia, pe 24 iulie. (Imagine: Gojiraiwa Kanko whale watching)

Există, de asemenea, observări ocazionale de balene albe printre alte specii (cu excepția belugelor, a căror culoare normală este albă). O balenă cu cocoașă albinoasă numită Migaloo a fost observată frecvent în apele australiene începând din 1991, potrivit Fundației Balenelor din Pacific. Iar în iulie, observatorii de balene din Japonia au observat o pereche de orci albe, care erau probabilalbinos, a relatat la vremea respectivă Live Science.

Balene albe

Balenele albe suferă fie de albinism, fie de leucism. Albinismul este o afecțiune genetică în care animalul este incapabil să producă melanină, pigmentul care dă culoare pielii și părului, ceea ce face ca individul afectat să fie complet incolor. Leucismul este similar, dar afectează producția de melanină în celulele pigmentare individuale, ceea ce poate cauza pierderea totală sau parțială a culorii.Prin urmare, balenele culeucismul poate fi complet alb sau poate avea pete albe. Unii cercetători cred că și culoarea ochilor poate face distincția între cele două afecțiuni, deoarece majoritatea balenelor albinoase au ochii roșii, dar acest lucru nu este o garanție, a spus Gero. "Balena din Jamaica este foarte albă, iar presupunerea mea este că este albinoasă - dar este doar o presupunere", a spus Gero.

Moby Dick

Criticii au dezbătut mult timp semnificația deciziei lui Melville de a face Moby Dick alb. Unii cred că el a criticat comerțul cu sclavi, în timp ce alții susțin că a făcut-o exclusiv pentru teatru, potrivit The Guardian . Cu toate acestea, pentru Gero, semnificația lui Moby Dick nu a fost colorarea balenei, ci modul în care cartea descrie relațiaîntre oameni și cașaloți.

Ilustrație realizată de A. Burnham Shute pentru cartea Moby Dick.

În momentul în care cartea a fost scrisă, în 1851, spermatozoizii erau vânați în întreaga lume pentru uleiurile extrem de valoroase din untura lor. acest lucru nu numai că a adus specia în pragul extincției, dar i-a determinat pe oameni să dezvolte noi surse de energie și tehnologia asociată acestora. "Dacă nu ar fi fost spermatozoizii, era noastră industrială ar fi fost foarte diferită", a spus Gero. "Înainte decombustibilii fosili, aceste balene au fost motorul economiei noastre, făcând să funcționeze mașinile noastre și luminându-ne nopțile."

Vânătoarea de balene nu mai reprezintă o amenințare serioasă pentru capete de balenă, a declarat Gero, dar oamenii prezintă în continuare pericole, cum ar fi ciocnirile cu navele, poluarea fonică, deversările de petrol, poluarea cu plastic și încurcarea în uneltele de pescuit. În prezent, cașalotul este clasificat ca fiind vulnerabil la dispariție, dar numărul exact și tendințele globale ale populației sale nu sunt bine cunoscute.din cauza lipsei de date, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) .

Cu informații preluate din Live Science.