'n Skaars wit spermwalvis, soos die een wat in die literêre klassieke "Moby Dick" uitgebeeld word, is langs die kus van Jamaika gesien. Matrose aan boord van die Nederlandse olietenkskip Coral EnergICE het die spookagtige walvis op 29 November opgemerk toe kaptein Leo van Toly 'n kort video opgeneem het wat 'n kort kykie na die wit spermwalvis naby die wateroppervlak beklemtoon. Hy het die video aan sy seilmaat, Annemarie van den Berg, direkteur van die liefdadigheidsorganisasie SOS Dolfijn vir die bewaring van walvisse in Nederland gestuur. Nadat hy met kenners bevestig het dat die walvis wel 'n spermwalvis was, het SOS Dolfijn die video op die organisasie se Facebook-blad gedeel.

'n Normale spermwalvis swem naby die oppervlak van die see.

In Herman Melville se bekende roman is Moby Dick 'n monsteragtige wit spermwalvis wat gejag is deur die wraaksugtige kaptein Ahab, wat sy been aan die tandwalvis verloor het. Die boek word vertel deur die matroos Ismael, wat beroemd gesê het: “Dit was die witheid van die walvis wat my verskrik het”, met verwysing na die bleekheid daarvan. Alhoewel Moby Dick fiktief was, is wit spermwalvisse werklik. Hulle witheid is die gevolg van albinisme of leucisme; beide toestande beïnvloed die walvisse se vermoë om die pigment melanien te produseer, wat verantwoordelik is vir hul normale grys kleur.

Die geluk van 'n spermwalvis wat diep in die see duik.

"Ons weet nie hoe skaars hulle is niespermwalvisse,” het Shane Gero, 'n spermwalviskenner aan die Dalhousie Universiteit in Kanada en stigter van die Dominica Sperm Whale Project, per e-pos gesê. “Maar hulle word van tyd tot tyd gesien.”

• Ongelooflike video wys oomblik van liefde tussen paartjie en boggelrugwalvisse
• Walvis word deur 8 grootwithaaie verslind; kyk na die pragtige video

Omdat die see so groot is, is wetenskaplikes nie seker hoeveel wit spermwalvisse daar is nie, het Gero gesê. Spermwalvisse (Physeter macrocephalus) is ook uiters ontwykend en moeilik om te bestudeer weens hul vermoë om vir lang tye diep in die see te duik. “Dit is maklik vir ’n walvis om weg te kruip, selfs een so lank soos ’n skoolbus,” het Gero gesê. “So selfs al was daar baie wit spermwalvisse, sou ons hulle net nie baie gereeld sien nie.”

Ander waarnemings

Die laaste gedokumenteerde waarneming van 'n wit spermwalvis het in 2015 plaasgevind op die Italiaanse eiland Sardinië. Daar was egter ook die afgelope paar jaar waarnemings in Dominica (in die Karibiese Eilande) en die Asore (in die Atlantiese Oseaan), het Gero gesê. Dit is moontlik dat die een wat in Jamaika gesien is dieselfde een in Dominica is, maar dit is nie duidelik nie, het hy bygevoeg.

Twee wit moordwalvisse swem langs mekaar langs die kus van Rausu in Hokkaido, Japan, op 24 Julie. (Beeldkrediet: Gojiraiwa Whale WatchingKanko)

Daar is ook af en toe wit walvisse onder ander spesies (benewens witwalvisse, wie se normale kleur wit is). ’n Albino-bultrugwalvis genaamd Migaloo word sedert 1991 gereeld in Australiese waters gesien, volgens die Pacific Whale Foundation. En in Julie het walviskykers in Japan 'n paar wit moordwalvisse opgemerk, wat waarskynlik albino's was, het Live Science destyds berig.

Witwalvisse

Witwalvisse het albinisme of leucisme. Albinisme is 'n genetiese toestand waarin die dier nie melanien kan produseer nie, die pigment wat kleur aan die vel en hare gee, wat lei tot die totale gebrek aan kleur by die aangetaste individu. Leusisme is soortgelyk, maar dit beïnvloed melanienproduksie in individuele pigmentselle, wat volle of gedeeltelike verlies aan kleur kan veroorsaak. Daarom kan walvisse met leucisme heeltemal wit wees of wit kolle hê. Sommige navorsers glo dat oogkleur ook die twee toestande kan onderskei, omdat die meeste albino-walvisse rooi oë het, maar dit is nie 'n waarborg nie, het Gero gesê. "Die walvis in Jamaika is baie wit, en my raaiskoot is dat dit 'n albino is - maar dit is net my raaiskoot," het Gero gesê.

Moby Dick

Kritici het lank gedebatteer oor die betekenis van die Melville se besluit om Moby Dick wit te maak. Sommige mense glo hy wasdie slawehandel kritiseer, terwyl ander beweer dat dit uitsluitlik vir die teater gemaak is, volgens The Guardian. Vir Gero was die betekenis van Moby Dick egter nie die walvis se kleur nie, maar die manier waarop die boek die verhouding tussen mense en spermwalvisse uitbeeld.

Illustrasie deur A Burnham Shute vir die boek. Moby Dick.

Toe die boek in 1851 geskryf is, is spermwalvisse oor die hele wêreld gejag vir hoogs waardevolle olies in hul spek. Dit het nie net die spesie tot op die rand van uitsterwing gedryf nie, maar het ook die mens gedryf om nuwe energiebronne en die tegnologie wat daarmee geassosieer word, te ontwikkel. "As dit nie vir spermwalvisse was nie, sou ons industriële era baie anders gewees het," het Gero gesê. “Voor fossielbrandstowwe het hierdie walvisse ons ekonomie aangedryf, ons masjiene laat loop en ons nagte verlig.”

Walvisjag is nie meer 'n ernstige bedreiging vir spermwalvisse nie, het Gero gesê, maar mense hou steeds gevare in soos skeepsaanvalle , geraasbesoedeling, oliestortings, plastiekbesoedeling en verstrengeling in visgerei. Spermwalvisse word tans gelys as kwesbaar vir uitwissing, maar hul presiese getalle en wêreldbevolkingstendense word swak verstaan ​​weens 'n gebrek aan data, volgens die Internasionale Unie vir Natuurbewaring (IUCN)..

Met inligting geneem uit Live Science.