Un rar catxalot blanc, com el que es mostra al clàssic literari "Moby Dick", ha estat albirat a la costa de Jamaica. Els mariners a bord del petrolier holandès Coral EnergICE van veure el cetaci fantasmal el 29 de novembre, quan el capità Leo van Toly va gravar un vídeo breu que destacava una breu mirada al catxalot blanc a prop de la superfície de l'aigua. Va enviar el vídeo a la seva companya de navegació, Annemarie van den Berg, directora de l'organització benèfica SOS Dolfijn per a la preservació de les balenes als Països Baixos. Després de confirmar amb experts que el catxalot era realment un catxalot, SOS Dolfijn va compartir el vídeo a la pàgina de Facebook de l'organització.

Un catxalot normal neda a prop de la superfície de l'oceà.

A la famosa novel·la d'Herman Melville, Moby Dick és un catxalot blanc monstruós caçat pel venjatiu capità Ahab, que va perdre la cama a causa de la balena dentada. El llibre està narrat pel mariner Ismael, que va dir famosament: “Va ser la blancor de la balena la que em va horroritzar”, referint-se a la seva pal·lidesa. Tot i que Moby Dick era fictici, els catxalots blancs són reals. La seva blancor és fruit de l'albinisme o el leucisme; ambdues condicions afecten la capacitat de les balenes per produir el pigment melanina, que és responsable del seu color gris normal.

La sort d'un catxalot que es submergeix a les profunditats de l'oceà.

"No sabem com de rars sóncatxalots", va dir per correu electrònic Shane Gero, un expert en catxalots de la Universitat de Dalhousie al Canadà i fundador del Projecte de catxalots de Dominica. “Però es veuen de tant en tant.”

• Un vídeo increïble mostra un moment d'afecte entre la parella i les balenes geperudes
• La balena és devorada per 8 grans taurons blancs; mira l'impressionant vídeo

Com que l'oceà és tan vast, els científics no estan segurs de quants catxalots blancs hi ha, va dir Gero. Els catxalots (Physeter macrocephalus) també són extremadament difícils d'estudiar a causa de la seva capacitat de submergir-se profundament a l'oceà durant llargs períodes de temps. "És fàcil amagar-se una balena, fins i tot una tan llarga com un autobús escolar", va dir Gero. "Per tant, fins i tot si hi hagués molts catxalots blancs, no els veurem molt sovint."

Altres avistaments

L'últim avistament documentat d'un catxalot blanc es va produir el 2015 a l'illa italiana de Sardenya. Tanmateix, també hi ha hagut albiraments a Dominica (al Carib) i les Açores (a l'Atlàntic) en els darrers anys, va dir Gero. És possible que la vista a Jamaica sigui la mateixa a Dominica, però això no està clar, va afegir.

Dues orques blanques neden una al costat de l'altra a la costa de Rausu. a Hokkaido, Japó, el 24 de juliol. (Crèdit de la imatge: Gojiraiwa Whale WatchingKanko)

També hi ha albiraments puntuals de balenes blanques entre altres espècies (a més de belugues, el color normal de les quals és el blanc). Una balena geperuda albina anomenada Migaloo s'ha vist amb freqüència a les aigües australianes des de 1991, segons la Pacific Whale Foundation. I al juliol, els observadors de balenes al Japó van detectar un parell d'orques blanques, que probablement eren albins, va informar Live Science en aquell moment.

White Whales

Les balenes blanques tenen albinisme o leucisme. L'albinisme és una condició genètica en la qual l'animal no pot produir melanina, el pigment que dóna color a la pell i el cabell, provocant la total falta de color en l'individu afectat. El leucisme és similar, però afecta la producció de melanina a les cèl·lules pigmentàries individuals, la qual cosa pot provocar una pèrdua total o parcial del color. Per tant, les balenes amb leucisme poden ser completament blanques o tenir taques blanques. Alguns investigadors creuen que el color dels ulls també pot distingir les dues condicions, perquè la majoria de les balenes albines tenen els ulls vermells, però això no és una garantia, va dir Gero. "La balena a Jamaica és molt blanca, i suposo que és un albí, però això és només la meva suposició", va dir Gero.

Moby Dick

Els crítics han debatut durant molt de temps el significat de la La decisió de Melville de fer blanc Moby Dick. Algunes persones creuen que ho eracriticant el tràfic d'esclaus, mentre que altres afirmen que es va fer exclusivament per al teatre, segons The Guardian. Tanmateix, per a Gero, la importància de Moby Dick no era el color de la balena, sinó la manera com el llibre representa la relació entre els humans i els catxalots.

Il·lustració d'A Burnham Shute per al llibre. Moby Dick.

En el moment en què es va escriure el llibre l'any 1851, els catxalots estaven sent caçats a tot el món per obtenir olis molt valuosos a la seva grassa. Això no només ha portat l'espècie al límit de l'extinció, sinó que també ha empès els humans a desenvolupar noves fonts d'energia i la tecnologia associada a elles. "Si no fos pels catxalots, la nostra època industrial seria molt diferent", va dir Gero. "Abans dels combustibles fòssils, aquestes balenes alimentaven la nostra economia, fent funcionar les nostres màquines i il·luminant les nostres nits".

La caça de balenes ja no és una amenaça greu per als catxalots, va dir Gero, però els humans encara presenten perills com els impactes amb vaixells. , contaminació acústica, vessaments de petroli, contaminació per plàstics i embolcalls en arts de pesca. Actualment, els catxalots estan catalogats com a vulnerables a l'extinció, però el seu nombre exacte i les tendències de la població mundial es comprenen malament a causa de la manca de dades, segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN).

Amb informació extreta de Live Science.