Til tross for at hvalen lever i havet, er hvalen et pattedyr, en for det meste en landbasert gruppe, og dens evolusjonære opprinnelse kommer nettopp ikke fra vannet, men fra den faste grunnen – der flodhest, for eksempel dens nærmeste nåværende slektning, bor og tråkker. Veien til hvaler, en orden av pattedyr som hvalen og delfinene tilhører, fra land til vann, går imidlertid gjennom en dyreslekt vitenskapelig kalt Indohyus , som tilhører familien av artiodactyler som hvaler, som ser mer ut som en gnager, og som er den manglende lenken og det eldste kjente punktet i utviklingen av hvaler.
Hvalen er det største dyret i verden, men dens eldste stamfar var størrelsen på en katt © Getty Images
-Kvinne kan tjene 1,4 millioner BRL for 6 kg "hvaloppkast" funnet på stranden
The Indohyus eksisterte for rundt 48 millioner år siden i regionen der Kashmir er i dag, mellom India og Pakistan, og lignet på traguli, en familie av pattedyr funnet i de tropiske skogene i Afrika, fra India og Asia, også kjent som musehjorten. Planteetende og på størrelse med en huskatt, Indohyus deler med hvalen et mønster av beinvekst som bare finnes hos begge artene – og tegnene på tilpasning til vannlevende liv og tilstedeværelsen av en tykk pels bekrefter forfedres slektskap.
Afbildning av Indohyus © WikimediaCommons
Se også: Oppdag det eldste hotellet i verden, administrert av samme familie i over 1300 år-Den ensommeste hvalen i verden har ingen familie, tilhører ikke en gruppe, har aldri hatt en partner
Oppdagelsen av denne savnet koblingen fant sted fra undersøkelsen av fossiler utført av forskere ved University of Ohio, og konkluderte med at Indohyus var en art av minihjort som sannsynligvis levde mellom land og vann som dagens flodhester – analyse av dyrenes tenner tyder på at han også matet på undervannsgrønnsaker. Dyrets tilstedeværelse i vann for millioner av år siden var av enda mer presserende årsaker enn mat, sier studier.
Tragulidae, et nåværende dyr som ligner Indohyus © Wikimedia Commons
Se også: Fremtidens gryte – erstatter 24 funksjoner på kjøkkenet ditt-Dette var ansiktet til noen frukter og grønnsaker for tusenvis av år siden
Denne eldgamle slektningen til hvalen begynte derfor å "gå inn" i vannet for å beskytte seg mot mulige landbaserte rovdyr – deres akvatiske ferdigheter ble først utviklet i senere tider. "Det som er veldig viktig med disse fossilene er at de bekrefter hypotesen om at forfedre av hvaler ble semi-akvatiske før de utviklet tenner til å bli fiskespisende spesialister," sier paleontolog Jonathan Geisler ved Georgia Southern University. Hvem visste derfor at den eldste slektningen til det største dyret i verden var på størrelse med en kattunge.
Indohyus erbetraktet som den manglende lenken i utviklingen fra land til hvalvann © Getty Images