Prijateljsko lice – gotovo da se nasmiješi – ne odaje dimenziju prijetnje koja visi nad vaquitom, najrjeđim sisarom na planeti. Poznata i kao pliskavica, pacifička pliskavica ili kočito, vrsta pliskavice endemična za sjeverne vode Kalifornijskog zaljeva otkrivena je tek 1958. godine, a ubrzo nakon toga postala je dio liste kritično ugroženih životinja od izumiranja. Danas se procjenjuje da je u životu samo 10 jedinki – i to uglavnom zbog ribolova i prodaje još jedne životinje koja kineskom tržištu donosi posebnu zaradu.

Stanovnik Zaljeva Kalifornije, vaquita se smatra najugroženijim sisavcem na planeti

-Djetlić koji je inspirisao dizajn je službeno izumro

Zastrašujući koliko i mali broj Preostale životinje pokazuju koliko se brzo izumiranje približilo vrsti, koja je također zabilježena kao najmanji morski sisar. Kažu da je 1997. godine više od 560 vaquita plivalo u vodama Kalifornijskog zaljeva, vodene površine koja odvaja poluostrvo od Baja Kalifornije (Meksiko) i jedinog mjesta na planeti gdje se nalazi. U 2014. godini, međutim, ukupan broj je bio ispod 100, a 2018. proračuni su pokazali da postoje najviše 22 životinje te vrste.

Mreže za ribolov, uglavnom za ribu totoaba , su glavna prijetnja preostalim vaquitas

-'De-extinction' procesuželi vratiti tasmanijskog tigra

Neuhvatljiv i stidljiv, mali kit dostiže oko 1,5 metara, težak je oko 55 kg i teži da se udalji kada primijeti približavanje čamaca ili ljudi. Najveća prijetnja, dakle, dolazi od neprestane potrage za još jednom morskom životinjom: viđena kao afrodizijak i lijek u tradicionalnoj kineskoj medicini, riba totoaba je toliko cijenjena da nosi mračni nadimak "morski kokain". Upravo u mrežama koje se koriste za hvatanje ove ribe slične brancinu, čiji kilogram u Kini može dostići i do 8 hiljada dolara, vaquite su obično zarobljene i uguše se do smrti.

Procjene kažu da je ostalo 10 živih jedinki ove vrste: drugi proračuni pokazuju da je samo 6

-koala izumrlo od požara u Australiji, kažu istraživači

Utjecaj ribolov totoabe na vaquitas otežava zagađenje njihovog ograničenog staništa, kao i poseban faktor u reproduktivnom procesu životinja i drugih kitova: najrjeđi sisavac na planeti razmnožava se samo svake dvije godine, s periodom trudnoće od 10 do 11 mjeseci, rađajući jednu po jednu životinju. Napori na uzgoju ove vrste u zatočeništvu do sada su propali, kao i pokušaj zaštite životinje: upotreba ribarskih mreža za "morski kokain" službeno je zabranjena u zemlji od 1992. godine, alinekoliko institucija osuđuje da se ova praksa nastavlja tajno.

Osim mreža, prijetnju produbljuju zagađenje staništa i specifičnosti životinje

- Kina je otkrila gotovo 150 mačaka zatvorenih za ljudsku ishranu

Međunarodni komitet za oporavak Vaquite napravio ga je područjem utočišta za životinje, gdje se peca, pa čak i prolaz čamcima je zabranjeno. Međutim, prema ekološkim organizacijama, napori mogu biti kasni i nedovoljni: da bi se životinja spasila od potpunog izumiranja neophodna je, prema mišljenju stručnjaka, radikalna i duboka posvećenost meksičkih vlasti, ali i SAD-a i uglavnom u Kini, za kontrolu ribolova i trgovine totoaba.