Het vriendelijke gezicht - dat bijna een glimlach vertoont - vertaalt niet de omvang van de bedreiging die de vaquita, het zeldzaamste zoogdier op aarde, boven het hoofd hangt. De bruinvissoort die ook bekend staat als bruinvis, Pacifische bruinvis of cochito, en die endemisch is in de wateren van de noordelijke Golf van Californië, werd pas in 1958 ontdekt en werd al snel opgenomen in de lijst van ernstig bedreigde dieren in de Verenigde Staten.Vandaag de dag zijn er naar schatting nog maar 10 exemplaren in leven - en dat allemaal voornamelijk door de visvangst en de verkoop van een ander dier dat speciale winst oplevert voor de Chinese markt.
De vaquita leeft in de Golf van Californië en wordt beschouwd als het meest bedreigde zoogdier ter wereld.
-De specht die de inspiratie vormde voor de tekenfilm is officieel uitgestorven
Net zo opzienbarend als het lage aantal dieren dat is overgebleven, is hoe snel het uitsterven van de soort, die ook wel het kleinste zeezoogdier wordt genoemd, dichterbij is gekomen. In 1997 zwommen er naar verluidt meer dan 560 vaquita's in de wateren van de Golf van Californië, het waterlichaam dat het schiereiland scheidt van Baja California (Mexico) en de enige plek op aarde waar de soort voorkomt. In 2014 was het totaal echterlag onder de 100 en in 2018 waren er volgens berekeningen hooguit 22 dieren van de soort.
Zie ook: Caio Junqueira, Neto van 'Elite Squad' overlijdt een week na ongeluk
Visnetten, voornamelijk van totoaba vis, vormen de grootste bedreiging voor de overgebleven vaquitas.
-uitstervend' proces wil Tasmaanse tijger terugbrengen
De kleine, schuwe walvisachtige wordt ongeveer 1,5 meter lang, weegt ongeveer 55 kg en is gewend om weg te gaan als hij boten of mensen ziet naderen. De grootste bedreiging komt dan ook van de onophoudelijke zoektocht naar een ander zeedier: de totoaba vis, die in de traditionele Chinese geneeskunde wordt gezien als afrodisiacum en genezend middel, is zo geliefd dat hij het sombereHet is in de netten die gebruikt worden om deze zeebaarsachtige vis te vangen, die in China tot 8.000 dollar per kilo kan opbrengen, dat de vaquita's vaak verstrikt raken en sterven.
Volgens schattingen zijn er nog 10 levende individuen van de soort over: andere berekeningen suggereren slechts 6
-Coala's zijn uitgestorven door branden in Australië, zeggen onderzoekers
De impact van de totoabavisserij op de vaquitas wordt nog verergerd door de vervuiling van hun beperkte leefgebied en ook door een bijzondere factor in het voortplantingsproces van het dier en andere walvisachtigen: het zeldzaamste zoogdier ter wereld plant zich slechts om de twee jaar voort, met een draagtijd van 10 tot 11 maanden, waarbij telkens één dier wordt geboren. Pogingen om de soort in gevangenschap te kweken tot nu toeHet gebruik van visnetten voor "cocaïne op zee" is sinds 1992 officieel verboden in het land, maar verschillende instellingen hekelen het feit dat deze praktijk nog steeds clandestien plaatsvindt.
Naast netten vergroten vervuiling in de habitat en bijzonderheden van het dier de bedreiging
-China ontdekt bijna 150 katten opgesloten voor menselijke consumptie
Een internationaal comité voor het herstel van de Vaquita heeft een toevluchtsoord voor het dier gemaakt, waar vissen en zelfs de doorvaart van boten verboden is. Volgens milieuorganisaties kunnen de inspanningen echter te laat komen en ontoereikend zijn: om het dier voor volledige uitroeiing te behoeden is volgens deskundigen een radicale en diepgaande inzet van de Mexicaanse autoriteiten essentieel,maar ook van de VS en vooral China, om de totoaba visserij en handel te controleren.
Zie ook: 'Is het al voorbij, Jessica?': meme leverde depressie en schooluitval op voor jong meisje: 'Hel in het leven'