Prijateljsko lice – koje gotovo pokazuje osmijeh – ne odaje dimenziju prijetnje koja visi nad vaquitom, najrjeđim sisavcem na planetu. Poznata i kao pliskavica, pacifička pliskavica ili cochito, vrsta pliskavice endemična za sjeverne vode Kalifornijskog zaljeva otkrivena je tek 1958. godine, a nedugo nakon toga postala je dio popisa kritično ugroženih životinja izumiranja. Danas se procjenjuje da je na životu samo 10 jedinki – a sve uglavnom zahvaljujući ribolovu i prodaji još jedne životinje koja kineskom tržištu donosi posebnu zaradu.

Stanovnik Zaljeva u Kaliforniji, vaquita se smatra najugroženijim sisavcem na planetu

-Djetlić koji je inspirirao dizajn službeno je izumro

Zastrašujuće kao i mali broj preostalih životinja je koliko se brzo izumiranje približilo vrsti, koja je također zapažena kao najmanji morski sisavac. Rečeno je da je 1997. godine više od 560 vaquita plivalo u vodama Kalifornijskog zaljeva, vodenog tijela koje odvaja poluotok od Donje Kalifornije (Meksiko) i jedinog mjesta na planetu gdje se nalazi. Međutim, 2014. ukupan broj je bio ispod 100, a 2018. izračuni su sugerirali da postoje najviše 22 životinje te vrste.

Ribarske mreže, uglavnom za ribu totoaba, glavna su prijetnja preostalim vaquitas

-proces 'odumiranja'želi vratiti tasmanijskog tigra

Neuhvatljiv i sramežljiv, mali kit doseže oko 1,5 metara, teži oko 55 kg, i nastoji se odmaknuti kada primijeti približavanje čamaca ili ljudi. Najveća prijetnja stoga dolazi od neprestane potrage za još jednom morskom životinjom: riba totoaba, koja se smatra afrodizijakom i lijekom u tradicionalnoj kineskoj medicini, toliko je cijenjena da nosi turobni nadimak "kokain mora". Upravo u mrežama kojima se lovi ova riba slična brancinu, čiji kilogram u Kini može doseći i do 8 tisuća dolara, vaquite se obično zarobe i uguše do smrti.

Procjene kažu da je preostalo 10 živih jedinki ove vrste: drugi izračuni sugeriraju samo 6

-Koale su izumrle zbog požara u Australiji, kažu istraživači

Utjecaj ribolov totoaba na vaquitama pogoršan je zagađenjem njihovog ograničenog staništa, kao i osebujnim čimbenikom u reproduktivnom procesu životinja i drugih kitova: najrjeđi sisavac na planetu razmnožava se samo svake dvije godine, s razdobljem trudnoće od 10 do 11 mjeseci, rađajući jednu po jednu životinju. Napori da se ova vrsta uzgaja u zatočeništvu do sada nisu uspjeli, kao ni pokušaj zaštite životinje: korištenje ribarskih mreža za "morski kokain" u zemlji je službeno zabranjeno od 1992., alinekoliko institucija osuđuje da se ta praksa i dalje tajno odvija.

Osim mreža, onečišćenje u staništu i posebnosti životinje produbljuju prijetnju

- Kina otkrila gotovo 150 mačaka zatvorenih za ljudsku prehranu

Međunarodni odbor za oporavak Vaquite proglasio ju je područjem utočišta za životinje, gdje se peca, pa čak i prolazi plovila je zabranjeno. Prema ekološkim organizacijama, međutim, napori bi mogli biti zakašnjeli i nedostatni: da bi se životinja spasila od potpunog izumiranja, nužna je, smatraju stručnjaci, radikalna i duboka predanost meksičkih vlasti, ali i SAD-a i uglavnom Kine, za kontrolu totoaba ribolova i trgovine.