Wajah yang ramah - yang hampir selalu tersenyum - tidak menggambarkan besarnya ancaman yang menimpa vaquita, mamalia paling langka di planet ini. Juga dikenal sebagai lumba-lumba pelabuhan, lumba-lumba pelabuhan Pasifik, atau cochito, spesies lumba-lumba yang endemik di perairan Teluk California bagian utara ini baru ditemukan pada tahun 1958, dan kemudian masuk dalam daftar satwa yang terancam punah pada tahunSaat ini, diperkirakan hanya ada 10 ekor yang masih hidup - dan semuanya disebabkan oleh penangkapan ikan dan penjualan hewan lain yang mendatangkan keuntungan khusus bagi pasar Tiongkok.

Mendiami Teluk California, vaquita dianggap sebagai mamalia yang paling terancam punah di planet ini

-Burung Pelatuk yang menginspirasi kartun tersebut secara resmi telah punah

Sama mengejutkannya dengan rendahnya jumlah hewan yang tersisa adalah betapa cepatnya kepunahan mendekati spesies yang juga dikenal sebagai mamalia laut terkecil ini. Dilaporkan bahwa pada tahun 1997, terdapat lebih dari 560 vaquita yang berenang di perairan Teluk California, perairan yang memisahkan semenanjung dengan Baja California (Meksiko) dan satu-satunya tempat di dunia di mana vaquita dapat ditemukan. Namun, pada tahun 2014, jumlah mereka telah berkurang.berada di bawah 100 dan pada tahun 2018, perhitungan menunjukkan bahwa hanya ada paling banyak 22 ekor dari spesies ini.

Jaring ikan, terutama ikan totoaba, adalah ancaman utama bagi vaquita yang tersisa

-Proses 'de-extinction' ingin mengembalikan harimau Tasmania

Cetacea kecil yang cerdik dan pemalu ini memiliki panjang sekitar 1,5 meter, dengan berat sekitar 55 kg, dan terbiasa menjauh saat melihat perahu atau orang mendekat. Ancaman terbesar, oleh karena itu, datang dari pencarian yang gencar terhadap hewan laut lain: dipandang sebagai afrodisiak dan penyembuh dalam pengobatan tradisional Tiongkok, ikan totoaba sangat dihargai sehingga membawaDi dalam jaring yang digunakan untuk menangkap ikan yang mirip ikan bass ini, yang bisa mencapai 8.000 dolar per kilogram di Cina, vaquita sering terperangkap dan mati lemas.

Diperkirakan ada 10 individu yang masih hidup dari spesies ini yang tersisa: perhitungan lain menunjukkan hanya 6

-Koala punah akibat kebakaran di Australia, kata para peneliti

Dampak penangkapan ikan totoaba terhadap vaquita diperparah oleh polusi di habitat mereka yang terbatas, dan juga oleh faktor khusus dari proses reproduksi hewan dan cetacea lainnya: mamalia paling langka di planet ini bereproduksi hanya setiap dua tahun sekali, dengan masa gestasi 10 hingga 11 bulan, melahirkan satu hewan setiap kali. Upaya untuk membiakkan spesies di penangkaran hingga saat iniPenggunaan jaring ikan untuk "kokain laut" telah secara resmi dilarang di negara ini sejak tahun 1992, tetapi berbagai lembaga mengecam fakta bahwa praktik ini terus terjadi secara sembunyi-sembunyi.

Selain jaring, polusi di habitat dan kekhasan hewan ini memperdalam ancaman

-Cina menemukan hampir 150 kucing yang dikurung untuk dikonsumsi manusia

Komite Internasional untuk Pemulihan Vaquita telah membuat area perlindungan untuk hewan ini, di mana penangkapan ikan dan bahkan perjalanan perahu dilarang. Namun, menurut organisasi lingkungan, upaya ini mungkin terlambat dan tidak cukup: untuk menyelamatkan hewan ini dari kepunahan total, komitmen yang radikal dan mendalam dari pihak berwenang Meksiko sangat penting, menurut para ahli,tetapi juga dari Amerika Serikat dan terutama Tiongkok, untuk mengendalikan penangkapan dan perdagangan totoaba.