Chipul prietenos - afișând aproape un zâmbet - nu traduce amploarea amenințării care planează asupra vaquita, cel mai rar mamifer de pe planetă. Cunoscută și sub numele de marsuin portuar, marsuin de Pacific sau cochito, specia de marsuin endemică din apele din nordul Golfului California a fost descoperită abia în 1958, iar în scurt timp a fost inclusă pe lista animalelor aflate în pericol critic de dispariție înÎn prezent, se estimează că mai sunt doar 10 exemplare în viață - și toate acestea se datorează în principal pescuitului și vânzării unui alt animal care aduce profituri deosebite pe piața chineză.
Vezi si: I-a luat 3 ani să fotografieze Calea Lactee, iar rezultatul este incredibil
Locuind în Golful California, vaquita este considerată cel mai periclitat mamifer de pe planetă.
-Pițigoiul care a inspirat desenul animat este oficial dispărut
La fel de surprinzător ca și numărul mic de animale rămase este cât de repede s-a apropiat extincția speciei, notată și ca fiind cel mai mic mamifer marin. Se pare că în 1997, mai mult de 560 de vaquitas înotau prin apele Golfului California, corpul de apă care separă peninsula de Baja California (Mexic) și singurul loc de pe planetă în care se găsește. În 2014, însă, numărul total de vaquitas aera sub 100, iar în 2018, calculele sugerau că existau cel mult 22 de animale din această specie.
Plasele de pescuit, în principal de pește totoaba, reprezintă principala amenințare pentru vaquitas rămase.
-Procesul de "de-extincție" vrea să readucă tigrul tasmanian în viață
Sfios și timid, micul cetaceu are o lungime de aproximativ 1,5 metri și o greutate de circa 55 kg și obișnuiește să se îndepărteze atunci când observă că se apropie bărci sau oameni. Cea mai mare amenințare, prin urmare, vine din cauza căutării neîncetate a unui alt animal marin: considerat afrodisiac și vindecător în medicina tradițională chineză, peștele totoaba este atât de apreciat încât poartă sumbrul nume deÎn plasele folosite pentru a prinde acest pește asemănător cu bibanul de mare, care poate ajunge până la 8.000 de dolari pe kilogram în China, vaquitas sunt adesea prinse în capcană și mor sufocate.
Vezi si: "Două fețe" - faceți cunoștință cu pisicuța care a devenit celebră pentru modelul ei de culori excentrice
Estimările spun că ar mai fi rămas 10 indivizi în viață din această specie: alte calcule sugerează că ar mai fi doar 6.
-Coala au dispărut din cauza incendiilor din Australia, spun cercetătorii
Impactul pescuitului de totoaba asupra vaquitas este agravat de poluarea habitatului lor restrâns, dar și de un factor specific procesului de reproducere al animalului și al altor cetacee: cel mai rar mamifer de pe planetă se reproduce doar o dată la doi ani, cu o perioadă de gestație de 10-11 luni, dând naștere unui singur animal pe rând. Eforturile de reproducere a speciei în captivitate până în prezentUtilizarea plaselor de pescuit pentru "cocaina de mare" a fost interzisă oficial în țară din 1992, dar diverse instituții denunță faptul că această practică continuă să se desfășoare în mod clandestin.
În afară de plase, poluarea habitatului și particularitățile animalului adâncesc amenințarea.
-China descoperă aproape 150 de pisici închise pentru consumul uman
Un comitet internațional pentru recuperarea Vaquita a amenajat o zonă de refugiu pentru animal, unde pescuitul și chiar și trecerea bărcilor sunt interzise. Potrivit organizațiilor de mediu, însă, eforturile ar putea fi tardive și insuficiente: pentru a salva animalul de la dispariția completă, este esențial un angajament radical și profund din partea autorităților mexicane, potrivit experților,dar și din partea SUA și mai ales a Chinei, pentru a controla pescuitul și comerțul cu totoaba.