Przyjazna twarz - pokazująca niemal uśmiech - nie tłumaczy skali zagrożenia wiszącego nad vaquitą, najrzadszym ssakiem na naszej planecie. Znany również jako morświn, morświn pacyficzny lub cochito, gatunek morświna endemiczny dla wód północnej Zatoki Kalifornijskiej został odkryty dopiero w 1958 roku i wkrótce został wpisany na listę zwierząt krytycznie zagrożonych.Obecnie szacuje się, że żyje zaledwie 10 osobników - a wszystko to głównie z powodu połowów i sprzedaży innego zwierzęcia, które przynosi szczególne zyski na chińskim rynku.
Zamieszkujący Zatokę Kalifornijską vaquita jest uważany za najbardziej zagrożonego ssaka na świecie
Zobacz też: Playboy stawia na Ezrę Millera na okładce i debiutuje z króliczkiem gender fluid-Dzięcioł, który zainspirował kreskówkę, oficjalnie wyginął.
Równie zaskakujące jak niska liczba pozostałych zwierząt jest to, jak szybko gatunek ten, uznawany również za najmniejszego ssaka morskiego, wyginął. Według doniesień, w 1997 r. w wodach Zatoki Kalifornijskiej, akwenu oddzielającego półwysep od Baja California (Meksyk) i jedynego miejsca na planecie, w którym występuje vaquitas, pływało ponad 560 osobników. Jednak do 2014 r. łączna liczba wyginęła.spadła poniżej 100, a do 2018 r. obliczenia sugerowały, że istniały co najwyżej 22 osobniki tego gatunku.
Sieci rybackie, głównie z rybami totoaba, są głównym zagrożeniem dla pozostałych vaquitas
-Proces "wyginięcia" chce przywrócić tygrysa tasmańskiego
Nieśmiały i płochliwy, mały waleń osiąga około 1,5 metra długości, waży około 55 kg i jest przyzwyczajony do oddalania się, gdy zauważy zbliżające się łodzie lub ludzi. Największe zagrożenie wynika zatem z nieustannych poszukiwań innego zwierzęcia morskiego: postrzegana jako afrodyzjak i uzdrowienie w tradycyjnej medycynie chińskiej, ryba totoaba jest tak wysoko ceniona, że nosi ponurą nazwę "totoaba".To właśnie w sieciach używanych do połowu tej przypominającej labraksa ryby, która w Chinach może kosztować nawet 8000 dolarów za kilogram, vaquity są często uwięzione i duszą się na śmierć.
Szacuje się, że pozostało 10 żywych osobników tego gatunku: inne obliczenia sugerują, że jest ich tylko 6.
-Koale wyginęły w wyniku pożarów w Australii, twierdzą naukowcy
Wpływ połowów totoaby na vaquitas jest potęgowany przez zanieczyszczenie ich ograniczonego siedliska, a także przez szczególny czynnik procesu reprodukcyjnego tego zwierzęcia i innych waleni: najrzadszy ssak na świecie rozmnaża się tylko co dwa lata, z okresem ciąży od 10 do 11 miesięcy, rodząc jedno zwierzę na raz. Dotychczasowe wysiłki zmierzające do wyhodowania gatunku w niewoliUżywanie sieci rybackich do połowu "kokainy morskiej" jest oficjalnie zakazane w kraju od 1992 r., ale różne instytucje potępiają fakt, że praktyka ta jest nadal stosowana potajemnie.
Oprócz sieci, zanieczyszczenie siedliska i szczególne cechy zwierzęcia pogłębiają zagrożenie
Zobacz też: Eksperyment sugeruje, że pozytywne lub negatywne myśli wpływają na nasze życie-Chiny odkrywają prawie 150 kotów zamkniętych do spożycia przez ludzi
Międzynarodowy Komitet na rzecz Odzyskania Vaquita stworzył obszar schronienia dla zwierzęcia, w którym połowy, a nawet przepływ łodzi jest zabroniony. Według organizacji ekologicznych wysiłki mogą być jednak spóźnione i niewystarczające: zdaniem ekspertów, aby uratować zwierzę przed całkowitym wyginięciem, konieczne jest radykalne i głębokie zaangażowanie ze strony władz meksykańskich,ale także z USA, a zwłaszcza z Chin, aby kontrolować połowy totoaby i handel.