Khuôn mặt thân thiện – gần như nở một nụ cười – không truyền tải được tầm mức của mối đe dọa đang rình rập vaquita, loài động vật có vú hiếm nhất trên hành tinh. Còn được gọi là cá heo, cá heo Thái Bình Dương hoặc cochito, loài cá heo đặc hữu của vùng biển phía bắc Vịnh California chỉ được phát hiện vào năm 1958, và ngay sau đó nó đã trở thành một phần của danh sách các loài động vật đang bị đe dọa tuyệt chủng. Ngày nay, ước tính chỉ còn 10 cá thể còn sống – và tất cả chủ yếu là do đánh bắt và bán một loài động vật khác mang lại lợi nhuận đặc biệt cho thị trường Trung Quốc.

Cư dân vùng Vịnh của California, vaquita được coi là loài động vật có vú có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên hành tinh

-Chim gõ kiến ​​lấy cảm hứng từ thiết kế đã chính thức tuyệt chủng

Đáng sợ vì số lượng ít động vật còn lại là loài đã tuyệt chủng nhanh như thế nào, cũng được ghi nhận là động vật có vú nhỏ nhất ở biển. Người ta nói rằng, vào năm 1997, có hơn 560 con vaquita bơi trong vùng biển của Vịnh California, một vùng nước ngăn cách bán đảo với Baja California (Mexico) và là nơi duy nhất trên hành tinh tìm thấy nó. Tuy nhiên, vào năm 2014, tổng số dưới 100 và vào năm 2018, các tính toán cho thấy có tối đa 22 cá thể của loài này.

Lưới đánh cá, chủ yếu là cá totoaba, là mối đe dọa chính đối với các vaquitas còn lại

-Quá trình 'khử tuyệt chủng'muốn mang hổ Tasmania trở lại

Lẩn tránh và nhút nhát, loài cá biển có vú nhỏ dài khoảng 1,5 mét, nặng khoảng 55 kg và có xu hướng bỏ chạy khi nhận thấy tàu thuyền hoặc người đến gần. Do đó, mối đe dọa lớn nhất đến từ việc không ngừng tìm kiếm một loài động vật biển khác: được coi là một loại thuốc kích thích tình dục và chữa bệnh trong y học cổ truyền Trung Quốc, cá totoaba được đánh giá cao đến mức nó mang biệt danh ảm đạm là “cocain của biển”. Chính trong lưới dùng để đánh bắt loài cá tương tự như cá vược này, mỗi kg có thể lên tới 8 nghìn đô la ở Trung Quốc, vaquitas thường bị mắc kẹt và chết ngạt.

Ước tính nói rằng 10 cá thể sống của loài vẫn còn: các tính toán khác chỉ đề xuất 6

-Koala đã tuyệt chủng do hỏa hoạn ở Úc, các nhà nghiên cứu cho biết

Tác động của việc đánh bắt totoaba trên vaquitas trở nên trầm trọng hơn do môi trường sống bị hạn chế của chúng bị ô nhiễm, cũng như bởi một yếu tố đặc biệt trong quá trình sinh sản của động vật và các loài giáp xác khác: loài động vật có vú hiếm nhất trên hành tinh chỉ sinh sản hai năm một lần, với thời gian mang thai là 10 dài đến 11 tháng, đẻ mỗi lần một con. Những nỗ lực nhân giống loài này trong điều kiện nuôi nhốt cho đến nay đã thất bại, cũng như nỗ lực bảo vệ loài vật này: việc sử dụng lưới đánh cá để lấy “cocain biển” đã chính thức bị cấm từ năm 1992 ở nước này, nhưngmột số tổ chức tố cáo rằng hoạt động này vẫn tiếp tục diễn ra một cách bí mật.

Ngoài lưới, ô nhiễm môi trường sống và đặc thù của động vật làm trầm trọng thêm mối đe dọa

- Trung Quốc phát hiện gần 150 con mèo bị nhốt làm thức ăn cho người

Ủy ban quốc tế về phục hồi Vaquita đã biến nơi đây thành nơi trú ẩn của động vật, nơi đánh bắt cá và thậm chí là lối đi lại tàu thuyền bị cấm. Tuy nhiên, theo các tổ chức môi trường, những nỗ lực có thể là muộn và không đủ: để cứu loài động vật này khỏi sự tuyệt chủng hoàn toàn, theo các chuyên gia, điều cần thiết là phải có một cam kết triệt để và sâu sắc từ phía chính quyền Mexico, cũng như của Hoa Kỳ và chủ yếu của Trung Quốc, để kiểm soát việc đánh bắt và buôn bán cá totoaba.