Prijazen obraz, ki se skorajda smeje, ne odraža razsežnosti grožnje, ki preti vaquiti, najredkejšemu sesalcu na planetu. Vrsta morskih prašičev, znana tudi kot morska svinja, pacifiška morska svinja ali cochito, ki je endemična za vode severnega dela Kalifornijskega zaliva, je bila odkrita šele leta 1958 in kmalu uvrščena na seznam kritično ogroženih živali vDanes je po ocenah živih le še 10 osebkov - in to predvsem zaradi ribolova in prodaje še ene živali, ki kitajskemu trgu prinaša poseben dobiček.

Vaquita živi v Kalifornijskem zalivu in velja za najbolj ogroženega sesalca na svetu.

-Datelj, ki je navdihnil risanko, je uradno izumrl

Prav tako presenetljivo kot majhno število preostalih živali je, kako hitro se je približalo izumrtje te vrste, ki je znana tudi kot najmanjši morski sesalec. Po podatkih je leta 1997 v vodah Kalifornijskega zaliva, vodnega telesa, ki ločuje polotok od Baja California (Mehika) in je edini kraj na planetu, kjer se nahaja, plavalo več kot 560 vaquit. Leta 2014 pa se je skupno številopod 100, do leta 2018 pa so izračuni pokazali, da je bilo največ 22 živali te vrste.

Ribiške mreže, predvsem za ribe totoaba, so glavna grožnja preostalim vaquitam.

-Proces "izumrtja" želi vrniti tasmanskega tigra

Majhen in plašljiv kit, ki v dolžino meri približno 1,5 metra in tehta okoli 55 kg, se je navajen umakniti, ko opazi, da se mu približujejo ladje ali ljudje. Največjo nevarnost torej predstavlja nenehno iskanje druge morske živali: riba totoaba, ki jo tradicionalna kitajska medicina obravnava kot afrodiziak in zdravilo, je tako zelo cenjena, da se zanjo uporablja mračno imeVaquite se pogosto ujamejo v mreže, ki se uporabljajo za lov na to morskemu okljuku podobno ribo, za katero je na Kitajskem mogoče iztržiti do 8000 dolarjev za kilogram, in se v njih zadušijo do smrti.

Po ocenah naj bi živelo še 10 osebkov te vrste, po drugih izračunih pa le 6.

-Koale v Avstraliji izginjajo zaradi požarov, trdijo raziskovalci

Vpliv ribolova totoabe na vaquite je še večji zaradi onesnaževanja njihovega omejenega življenjskega okolja in tudi zaradi posebnega dejavnika razmnoževanja te živali in drugih kitov: najredkejši sesalec na svetu se razmnožuje le vsaki dve leti, pri čemer je obdobje brejosti od 10 do 11 mesecev in se rodi po ena žival. Dosedanja prizadevanja za vzrejo te vrste v ujetništvuUporaba ribiških mrež za "morski kokain" je v državi uradno prepovedana od leta 1992, vendar različne institucije opozarjajo, da se ta praksa še vedno izvaja na skrivaj.

Poleg mrež nevarnost povečujejo tudi onesnaženje habitata in posebnosti živali.

-Kitajska odkrila skoraj 150 mačk, zaprtih za prehrano ljudi

Mednarodni odbor za obnovo Vaquite je za žival pripravil območje zatočišča, kjer je prepovedan ribolov in celo vožnja s čolni. Vendar so prizadevanja okoljskih organizacij morda prepozna in nezadostna: po mnenju strokovnjakov je za rešitev živali pred popolnim izumrtjem nujna radikalna in temeljita zaveza mehiških oblasti,pa tudi iz ZDA in zlasti Kitajske, da bi nadzorovale ribolov in trgovino s totoabami.