Det venlige ansigt - der næsten viser et smil - afspejler ikke omfanget af den trussel, der hænger over vaquitaen, det sjældneste pattedyr på planeten. Også kendt som marsvin, stillehavsmarsvin eller cochito, blev marsvinearten, der er endemisk i farvandene i den nordlige del af Californienbugten, først opdaget i 1958 og blev hurtigt opført som et kritisk truet dyr iI dag anslås det, at der kun er 10 individer i live - og det skyldes hovedsageligt fiskeri og salg af et andet dyr, der giver særlig fortjeneste på det kinesiske marked.

Vaquitaen lever i Den Californiske Golf og betragtes som det mest truede pattedyr i verden.

-Spætten, der inspirerede tegneserien, er officielt uddød.

Lige så opsigtsvækkende som det lave antal dyr, der er tilbage, er det, hvor hurtigt udryddelsen har nærmet sig for arten, der også er kendt som det mindste havpattedyr. Det rapporteres, at der i 1997 svømmede mere end 560 vaquitas gennem vandet i Den Californiske Golf, den vandmasse, der adskiller halvøen fra Baja California (Mexico) og det eneste sted på planeten, hvor den findes. I 2014 var det samlede antal imidlertidvar under 100, og i 2018 viste beregningerne, at der højst var 22 dyr af arten.

Fiskenet, hovedsageligt af totoaba-fisk, er den største trussel mod de tilbageværende vaquitas.

-Udryddelsesproces vil bringe den tasmanske tiger tilbage

Den lille hval, der er sky og sky, bliver omkring 1,5 meter lang og vejer omkring 55 kg, og den er vant til at flytte sig, når den opdager både eller mennesker, der nærmer sig. Den største trussel kommer derfor fra den uophørlige søgen efter et andet havdyr: totoaba-fisken, der betragtes som et afrodisiakum og helbredende i traditionel kinesisk medicin, er så højt værdsat, at den bærer den dystreDet er i de net, der bruges til at fange denne havaborrelignende fisk, som kan indbringe op til 8.000 dollars pr. kilo i Kina, at vaquitaerne ofte bliver fanget og kvalt til døde.

Det anslås, at der er 10 levende individer tilbage af arten: andre beregninger tyder på, at der kun er 6 tilbage.

-Coalas er udryddet af brande i Australien, siger forskere

Indvirkningen af totoaba-fiskeri på vaquitaerne forværres af forureningen af deres begrænsede levested og også af en særlig faktor i dyrets og andre hvalers reproduktionsproces: det sjældneste pattedyr på planeten reproducerer kun hvert andet år med en drægtighedsperiode på 10 til 11 måneder og føder et dyr ad gangen. Forsøg på at opdrætte arten i fangenskab til datoBrugen af fiskenet til "havkokain" har været officielt forbudt i landet siden 1992, men forskellige institutioner kritiserer, at denne praksis fortsat foregår i det skjulte.

Ud over nettene gør forurening i levestedet og dyrenes særlige egenskaber truslen endnu større.

-Kina opdager næsten 150 katte indespærret til menneskeføde

En international komité til redning af Vaquitaen har oprettet et tilflugtsområde for dyret, hvor fiskeri og endda passage af både er forbudt. Ifølge miljøorganisationer kan indsatsen dog være sen og utilstrækkelig: For at redde dyret fra fuldstændig udryddelse er et radikalt og dybtgående engagement fra de mexicanske myndigheder afgørende, ifølge eksperter,men også fra USA og især Kina, for at kontrollere totoabafiskeri og handel.