กระแสการประท้วงต่อต้านการเหยียดผิวที่เริ่มขึ้นในสหรัฐฯ หลังจากการสังหารจอร์จ ฟลอยด์อย่างโหดเหี้ยมโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจในมินนิอาโปลิสได้ข้ามทะเลและแพร่กระจายไปทั่วโลก ในกระบวนการเร่งด่วนที่ไม่เพียงต้องทบทวนนโยบายและตำรวจเท่านั้น ของโลก แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ ของผู้ที่ได้รับเกียรติจากชื่อถนน อาคาร และรูปปั้น ขณะที่อยู่ในเมืองบริสตอล ประเทศอังกฤษ รูปปั้นของพ่อค้าทาส เอ็ดเวิร์ด โคลสตัน ถูกกลุ่มผู้ประท้วงทุบลงกับพื้นและโยนลงแม่น้ำ ในเบลเยียม ตัวละครที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าก็ถูกถอดรูปปั้นของเขาออกด้วย นั่นคือ กษัตริย์ลีโอโปลด์ที่ 2 ผู้กระหายเลือด ผู้ซึ่งทรมานและสังหาร และกดขี่ผู้คนนับล้านในภูมิภาคของคองโก

ลีโอโปลด์ที่ 2 แห่งเบลเยียม © Getty Images

รูปปั้นของลีโอโปลด์ที่ 2 ตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองเบลเยียม ของเมืองแอนต์เวิร์ป และถูกทำลายไปแล้วเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก่อนที่จะถูกย้ายออกไปหลังการประท้วงที่ทำให้ประชาชนหลายพันคนรวมตัวกันต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติและอาชญากรรมของกษัตริย์ Leopold II ขึ้นครองราชย์ในเบลเยียมระหว่างปี 1865 และ 1909 แต่การแสดงของเขาในภูมิภาคที่เรียกว่า Belgian Congo ซึ่งต่อมาได้รับการยอมรับว่าเป็นสมบัติส่วนตัวของเขาคือมรดกที่มืดมนและกระหายเลือดของเขา

รายละเอียดของรูปปั้นที่ถูกนำออกไปในแอนต์เวิร์ป © Getty Images

© Getty Images

หลังจากการเคลื่อนย้ายรูปปั้น – ซึ่งตามทางการ จะไม่ถูกติดตั้งใหม่และจะถูกกู้คืนและกลายเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลคชันของพิพิธภัณฑ์ – กกลุ่มที่ชื่อว่า “มาซ่อมแซมประวัติศาสตร์กันเถอะ” เรียกร้องให้นำรูปปั้นเลโปลโดที่ 2 ทั้งหมดออกในประเทศ แรงจูงใจนั้นชัดเจนพอๆ กับที่น่ารังเกียจ: การกำจัดชาวคองโกหลายล้านคน – แต่อาชญากรรมของ Leopold II ในประเทศแอฟริกากลางนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นหนึ่งในระบอบการปกครองอาณานิคมที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์

เมือง Antwerp ของเบลเยียม ถอดพระบรมฉายาลักษณ์ของกษัตริย์เลโอโปลด์ที่ 2 ผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งกล่าวกันว่าครองราชย์เหนือการสวรรคตของชาวคองโกกว่า 10 ล้านคน หลังจากมีผู้ประท้วงต่อต้านการเหยียดสีผิวนำรูปปั้นนี้ไป pic.twitter.com/h975c07xTc

— Al ​​Jazeera English (@AJEnglish) 9 มิถุนายน 2020

ความสยดสยองที่เกิดจากคำสั่งของ Leopold II ในพื้นที่ขนาดมหึมาจนถึงจุดเริ่มต้นของ ศตวรรษที่ 20 เป็นของกษัตริย์แห่งเบลเยียม กระบวนการนี้เรียกว่า "การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่ถูกลืม" การแสวงหาประโยชน์จากน้ำยาง งาช้าง และเหมืองแร่ทำให้เงินในคลังของกษัตริย์เต็มและสนับสนุนการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์: พนักงานที่ไม่บรรลุเป้าหมายต้องถูกตัดเท้าและมือเป็นล้าน ๆ และสภาพความเป็นอยู่ก็ล่อแหลมจนผู้คนเสียชีวิตเพราะความหิวโหยหรือโรคภัยไข้เจ็บ ใครไม่ทำ ตายโดยถูกกองทัพลอบสังหาร การข่มขืนกระทำกันเป็นจำนวนมาก และเด็กๆ ยังต้องถูกตัดขาด้วย

นักสำรวจชาวเบลเยียมพร้อมงาช้างจากงาช้าง © Wikimedia Commons

เด็ก มือด้วนโดยรัฐบาล © Getty Images

มิชชันนารีที่อยู่ข้างๆ ผู้ชายที่ถือมือด้วนหลายคนพ.ศ. 2447 © Wikimedia Commons

นักประวัติศาสตร์คาดการณ์ว่ามีผู้เสียชีวิตกว่า 15 ล้านคนในภูมิภาคนี้ในช่วงรัชสมัยของพระเจ้าลีโอโปลด์ที่ 2 ซึ่งเสียชีวิตโดยปฏิเสธว่าไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เป็นที่น่าจดจำว่าในขณะที่ปัจจุบันเบลเยียมซึ่งยังคงสำรวจภูมิภาคนี้มานานกว่าครึ่งศตวรรษหลังจากการสวรรคตของกษัตริย์ มีดัชนีการพัฒนามนุษย์ (HDI) สูงเป็นอันดับที่ 17 ของโลก สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกอยู่ในอันดับที่ 176 ตำแหน่งใน 189 ประเทศที่ได้รับการประเมิน

พระเจ้าเลโอโปลด์ที่ 2 ใช้กองทัพทหารรับจ้างส่วนตัวที่เรียกว่า Force Publique (FP) สร้างความหวาดกลัวให้กับระบอบการปกครองของเขา © Getty Images