La ola de protestas antirracistas que comenzó en EE.UU. tras el brutal asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía en Minneapolis ha cruzado los mares y se ha extendido por todo el mundo, en un proceso urgente de revisión no sólo de las políticas y la policía del planeta, sino también simbólica, de aquellos a los que se honra con nombres de calles, edificios y estatuas. Mientras en Bristol, Inglaterra, la estatua del narcotraficanteEdward Colston fue derribado al suelo y arrojado al río por los manifestantes, en Bélgica también se retiró la estatua de un personaje aún más abominable: el sanguinario rey Leopoldo II, que torturó, asesinó y esclavizó a millones de personas en una región del Congo.
Leopoldo II de Bélgica © Getty Images
Ver también: Cachorro de vaca rescatado se comporta como un perro y conquista internetLa estatua de Leopoldo II se erigía en la ciudad belga de Amberes, y ya había sido objeto de actos vandálicos la semana pasada antes de ser retirada tras las protestas que reunieron a miles de personas contra el racismo y los crímenes del monarca. Leopoldo II reinó en Bélgica entre 1865 y 1909, pero sus acciones en la región conocida como el Congo Belga -que llegó a ser reconocida como su propiedad privada- son sus oscurosy sangriento legado.
Detalle de la estatua retirada en Amberes © Getty Images
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Tras la retirada de la estatua -que, según las autoridades, no será reinstalada y será restaurada y pasará a formar parte de la colección de un museo-, un grupo llamado "Reparemos la historia" exige la retirada de todas las estatuas de Leopoldo II en el país. El motivo es tan claro como aberrante: el exterminio de millones de congoleños, pero los crímenes de Leopoldo II en el país centroafricano son innumerables,en uno de los regímenes coloniales más infames de la historia.
La ciudad belga de Amberes retira una estatua del difunto rey Leopoldo II -de quien se dice que reinó sobre la muerte masiva de 10 millones de congoleños- después de que fuera grafiteada por manifestantes contra el racismo. pic.twitter.com/h975c07xTc
- Al Jazeera English (@AJEnglish) 9 de junio de 2020
El horror causado por el gobierno de Leopoldo II en la gigantesca zona que hasta principios del siglo XX pertenecía al rey de Bélgica fue tal que el proceso se denomina hoy el "Holocausto olvidado". La explotación del látex, el marfil y la minería llenó las arcas del rey y patrocinó el genocidio: a los empleados que no cumplían los objetivos se les cortaban las manos y los pies por millones, y las condiciones de vidaSe cometieron violaciones en masa y los niños también sufrieron amputaciones.
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Exploradores belgas con marfil de colmillos de elefante © Wikimedia Commons
Niños con las manos amputadas por el régimen © Getty Images
Misioneros junto a hombres que sostienen varias manos amputadas en 1904 © Wikimedia Commons
Los historiadores estiman que más de 15 millones de personas murieron en la región durante el periodo de Leopoldo II - que murió negando cualquier conocimiento de lo sucedido. Cabe recordar que mientras Bélgica, que siguió explorando la región durante otro medio siglo tras la muerte del rey, tiene actualmente el 17º Índice de Desarrollo Humano (IDH) más alto del mundo, la República Democrática del Congo esen el puesto 176 de 189 países evaluados.
Leopoldo II utilizó un ejército privado de mercenarios, llamado Force Publique (FP) para horror de su régimen © Getty Images