మిన్నియాపాలిస్‌లో ఒక పోలీసు అధికారి జార్జ్ ఫ్లాయిడ్‌ను దారుణంగా హత్య చేసిన తర్వాత USలో ప్రారంభమైన జాత్యహంకార వ్యతిరేక నిరసనలు సముద్రాలు దాటి ప్రపంచమంతటా వ్యాపించాయి - విధానాలు మరియు పోలీసులను మాత్రమే సమీక్షించే అత్యవసర ప్రక్రియలో వీధులు, భవనాలు మరియు విగ్రహాల పేర్లతో గౌరవించబడిన గ్రహం యొక్క, కానీ ప్రతీక. ఇంగ్లండ్‌లోని బ్రిస్టల్‌లో ఉన్నప్పుడు, బానిస వ్యాపారి ఎడ్వర్డ్ కోల్‌స్టన్ విగ్రహాన్ని ప్రదర్శనకారులు నేలపై పడేసి నదిలోకి విసిరారు, బెల్జియంలో మరింత అసహ్యకరమైన పాత్ర అతని విగ్రహాన్ని కూడా తొలగించింది: రక్తపిపాసి రాజు లియోపోల్డ్ II, హింసించి, హత్య చేశాడు. మరియు కాంగోలోని ఒక ప్రాంతంలో మిలియన్ల మంది ప్రజలను బానిసలుగా మార్చారు.

బెల్జియం యొక్క లియోపోల్డ్ II © Getty Images

లియోపోల్డ్ II విగ్రహం బెల్జియన్ నగరంలో ఉంది. ఆంట్‌వెర్ప్‌కు చెందినది మరియు జాత్యహంకారం మరియు చక్రవర్తి నేరాలకు వ్యతిరేకంగా వేలాది మంది ప్రజలను ఒకచోట చేర్చిన నిరసనల తర్వాత తొలగించబడటానికి ముందు గత వారం ఇప్పటికే ధ్వంసం చేయబడింది. లియోపోల్డ్ II 1865 మరియు 1909 మధ్య బెల్జియంలో పరిపాలించాడు, అయితే బెల్జియన్ కాంగో అని పిలువబడే ప్రాంతంలో అతని పనితీరు - అతని వ్యక్తిగత ఆస్తిగా గుర్తించబడింది - అతని చీకటి మరియు రక్తపిపాసి వారసత్వం.

ఆంట్వెర్ప్‌లో తొలగించబడిన విగ్రహం వివరాలు © Getty Images

© Getty Images

విగ్రహాన్ని తొలగించిన తర్వాత – ఇది, అధికారుల ప్రకారం , మళ్లీ ఇన్‌స్టాల్ చేయబడదు మరియు పునరుద్ధరించబడుతుంది మరియు మ్యూజియం సేకరణలో భాగం అవుతుంది – a"లెట్స్ రిపేర్ హిస్టరీ" అని పిలువబడే సమూహం దేశంలోని లెపోల్డో II యొక్క అన్ని విగ్రహాలను తొలగించాలని డిమాండ్ చేసింది. ఉద్దేశ్యం ఎంత అసహ్యకరమైనదో స్పష్టంగా ఉంది: మిలియన్ల మంది కాంగోలను నిర్మూలించడం – అయితే మధ్య ఆఫ్రికా దేశంలో లియోపోల్డ్ II యొక్క నేరాలు లెక్కలేనన్ని ఉన్నాయి, చరిత్రలో అత్యంత అపఖ్యాతి పాలైన వలస పాలనలో ఒకటి.

బెల్జియన్ నగరం ఆంట్వెర్ప్ 10 మిలియన్ల కాంగో పౌరుల సామూహిక మరణానికి పాలించినట్లు చెప్పబడుతున్న దివంగత కింగ్ లియోపోల్డ్ II విగ్రహాన్ని జాత్యహంకార వ్యతిరేక నిరసనకారులు గ్రాఫిటీ చేసిన తర్వాత తొలగించారు. pic.twitter.com/h975c07xTc

— అల్ జజీరా ఇంగ్లీష్ (@AJEnglish) జూన్ 9, 2020

లియోపోల్డ్ II యొక్క ఆదేశాలతో అతిపెద్ద ప్రాంతంలో రెచ్చగొట్టబడిన భయానక సంఘటన ప్రారంభం వరకు 20వ శతాబ్దం బెల్జియం రాజుకు చెందినది కాబట్టి ఈ ప్రక్రియను ఇప్పుడు "మర్చిపోయిన హోలోకాస్ట్" అని పిలుస్తారు. రబ్బరు పాలు, దంతాలు మరియు గనుల దోపిడీ రాజు యొక్క ఖజానాను నింపింది మరియు మారణహోమం ప్రాయోజితం చేసింది: లక్ష్యాలను చేరుకోని ఉద్యోగులకు లక్షలాది మంది వారి కాళ్ళు మరియు చేతులు నరికివేయబడ్డారు మరియు జీవన పరిస్థితులు చాలా ప్రమాదకరంగా ఉన్నాయి, ప్రజలు ఆకలి లేదా వ్యాధితో మరణించారు. సైన్యం చేత హత్యకు గురైంది. సామూహికంగా అత్యాచారాలు జరిగాయి, పిల్లలు కూడా అంగచ్ఛేదనలకు గురయ్యారు.

ఏనుగు దంతాల దంతాలతో బెల్జియన్ అన్వేషకులు © Wikimedia Commons

పిల్లలు పాలన ద్వారా కత్తిరించబడిన చేతులు1904 © వికీమీడియా కామన్స్

లియోపోల్డ్ II కాలంలో ఈ ప్రాంతంలో 15 మిలియన్లకు పైగా ప్రజలు మరణించారని చరిత్రకారులు అంచనా వేస్తున్నారు - వారు ఏమి జరిగిందో తెలియకుండానే మరణించారు. రాజు మరణానంతరం అర్ధ శతాబ్దానికి పైగా ఈ ప్రాంతాన్ని అన్వేషించడం కొనసాగించిన బెల్జియం ప్రస్తుతం ప్రపంచంలోనే 17వ అత్యధిక మానవాభివృద్ధి సూచిక (HDI) కలిగి ఉండగా, డెమొక్రాటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో 176వ స్థానంలో ఉందని గుర్తుంచుకోవాలి. 189 దేశాలలో స్థానం మూల్యాంకనం చేయబడింది.

లియోపోల్డ్ II తన పాలన యొక్క భయానక స్థితికి ఫోర్స్ పబ్లిక్ (FP) అని పిలువబడే కిరాయి సైనికుల ప్రైవేట్ సైన్యాన్ని ఉపయోగించాడు © Getty Images