Den våg av antirasistiska protester som startade i USA efter det brutala mordet på George Floyd av en polis i Minneapolis har korsat haven och spridit sig över världen - i en brådskande process av granskning inte bara av planetens politik och polis, utan också symboliskt, av dem som hedras med namn på gator, byggnader och statyer. Medan i Bristol, England, statyn av knarklangarenEdward Colston slogs till marken och kastades i floden av demonstranterna, i Belgien fick en ännu mer avskyvärd person också sin staty borttagen: den blodtörstige kung Leopold II, som torterade, mördade och förslavade miljontals människor i en region i Kongo.
Leopold II av Belgien © Getty Images
Se även: 3 barer med pool för att njuta av det bästa av sommaren i São PauloStatyn av Leopold II stod i den belgiska staden Antwerpen och hade redan vandaliserats förra veckan innan den togs bort efter protester som samlade tusentals människor mot monarkens rasism och brott. Leopold II regerade i Belgien mellan 1865 och 1909, men hans handlingar i den region som är känd som Belgiska Kongo - som kom att erkännas som hans privata egendom - är hans mörkaoch blodiga arv.
Detalj av den borttagna statyn i Antwerpen © Getty Images
Getty Images
Se även: 10 street food-paradis i SP som du måste känna tillEfter borttagandet av statyn - som enligt myndigheterna inte kommer att återinstalleras utan restaureras och bli en del av ett museums samling - kräver gruppen "Let's repair history" att alla statyer av Leopold II i landet tas bort. Anledningen är lika tydlig som den är avskyvärd: utrotningen av miljoner kongoleser - men Leopold II:s brott i det centralafrikanska landet är oräkneliga,i en av historiens mest ökända kolonialregimer.
Den belgiska staden Antwerpen tar bort en staty av den avlidne kung Leopold II - som sägs ha regerat över massdöden av 10 miljoner kongoleser - efter att den blivit nedklottrad av antirasistiska demonstranter. pic.twitter.com/h975c07xTc
- Al Jazeera English (@AJEnglish) 9 juni 2020
De fasor som Leopold II:s styre orsakade i det gigantiska område som fram till början av 1900-talet tillhörde kungen av Belgien var sådana att processen idag kallas den "glömda förintelsen". Exploateringen av latex, elfenben och gruvdrift fyllde kungens kassa och sponsrade folkmord: anställda som inte lyckades uppfylla målen fick sina händer och fötter avhuggna i miljontals, och levnadsförhållandenaMassvåldtäkter begicks, och barn fick också amputeras.
Belgiska upptäcktsresande med elfenben från elefantbetar © Wikimedia Commons
Barn med händer som amputerats av regimen © Getty Images
Missionärer tillsammans med män med flera amputerade händer 1904 © Wikimedia Commons
Historiker uppskattar att mer än 15 miljoner människor dog i regionen under Leopold II - som dog förnekande all kunskap om vad som hände. Det är värt att komma ihåg att medan Belgien, som fortsatte att utforska regionen i ytterligare ett halvt sekel efter kungens död, för närvarande har det 17:e högsta mänskliga utvecklingsindexet (HDI) i världen, är Demokratiska republiken Kongopå 176:e plats av 189 utvärderade länder.
Leopold II använde en privat armé av legosoldater, kallad Force Publique (FP) till sin regims förskräckelse © Getty Images