Ketika bintang Betelgeuse meredup secara misterius dan tampak meredup, banyak astronom yang terkejut dan tidak yakin apa yang bisa diwakili oleh perubahan tersebut. Sejak saat itu, beberapa penelitian mencoba menjelaskan alasan perubahan kecerlangan bintang maharaksasa kemerahan tersebut, dan penelitian terbaru akhirnya menjelaskan fenomena tersebut: siapa yang menyangka kalau perubahan itu bisa mewakili sebuahsupernova atau awal kematian bintang, bintang tersebut sebenarnya sedang "melahirkan" - mengeluarkan debu bintang.

Posisi Betelgeuse di rasi bintang Orion © ESO

-Cina sedang membangun teleskop terbesar di dunia

Terletak di Rasi Orion, Betelgeuse menunjukkan peredupan yang signifikan di bagian selatannya pada bulan Januari 2019, dalam sebuah proses yang semakin intensif antara akhir 2019 dan awal 2020 - fenomena ini dilacak oleh para astronom melalui Very Large Telescope (VLT) yang terletak di Chili. "Untuk pertama kalinya, kami melihat penampakan sebuah bintang yang berubah secara real time dalam sebuahNamun, pada bulan April 2020, kecerlangan bintang tersebut kembali normal, dan penjelasannya pun mulai terkuak.

Perubahan kecerlangan bintang selama beberapa bulan © ESO

-Para ilmuwan mengatakan bahwa mereka telah mengidentifikasi starburst terkuat dan paling terang dalam sejarah

Menurut penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature, sesaat sebelum menjadi gelap, bintang raksasa tersebut mengeluarkan gelembung gas yang sangat besar, yang kemudian melayang menjauh. Kemudian sebagian permukaannya mendingin dan penurunan temperatur ini menyebabkan gas mengembun dan berubah menjadi debu bintang. "Debu yang dikeluarkan dari bintang yang berevolusi dengan dingin, seperti lontaran yang baru saja kita saksikan, bisa menjadi bahan penyusunplanet berbatu dan kehidupan," kata Emily Cannon, seorang peneliti di Catholic University of Leuven di Belgia dan salah satu penulis penemuan ini.

Empat unit teleskopik VLT di Chili © Wikimedia Commons

-Teleskop Brazil menemukan bintang yang lebih tua dari Matahari

Karena bintang ini berusia 8,5 juta tahun, awalnya diasumsikan bahwa perubahan tersebut dapat berarti akhir dari kehidupan Betelgeuse - dalam sebuah supernova yang dapat menyebabkan tontonan luar biasa selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan di langit: penelitian ini mengkonfirmasi, bagaimanapun juga, bahwa hilangnya kecerlangan sesaat tidak mengindikasikan kematian bintang tersebut. Pada tahun 2027, Teleskop Sangat Besar, atau ELT, akan diresmikan di Chili sebagai teleskop terbesar di dunia.teleskop dunia, dan penemuan yang lebih menakjubkan lagi tentang bintang dan benda-benda langit lainnya diperkirakan akan terjadi di masa depan.

Cahaya Betelgeuse yang kuat di kiri atas © Getty Images