Toen de helderheid van de ster Betelgeuse op mysterieuze en zichtbare wijze afnam, waren veel astronomen verbaasd en niet zeker wat de verandering kon voorstellen. Sindsdien hebben verschillende onderzoeken geprobeerd de reden voor de verandering in de helderheid van de roodachtige superreus te verklaren, en nieuw onderzoek heeft het fenomeen eindelijk verklaard: wie dacht dat het eensupernova of het begin van de dood van de ster, was de ster eigenlijk aan het "baren" - sterrenstof aan het uitstoten.

Positie van Betelgeuse in het sterrenbeeld Orion © ESO

-China bouwt 's werelds grootste telescoop

Betelgeuse, die zich in de sterrenbeeld Orion bevindt, vertoonde in januari 2019 een significante verduistering in zijn zuidelijke deel, in een proces dat tussen eind 2019 en begin 2020 intensiever werd - het fenomeen werd door astronomen gevolgd via de Very Large Telescope (VLT) in Chili. "Voor het eerst zagen we het uiterlijk van een ster in realtime veranderen in eenIn april 2020 werd de helderheid van de ster echter weer normaal en werd de verklaring eindelijk duidelijk.

De verandering in de helderheid van de ster in de loop van de maanden © ESO

-Wetenschappers zeggen dat ze de sterkste en helderste steruitbarsting in de geschiedenis hebben geïdentificeerd

Volgens het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, stootte de reuzenster vlak voordat hij donker werd een enorme gasbel uit, die wegdreef. Vervolgens koelde een deel van zijn oppervlak af en deze temperatuurdaling zorgde ervoor dat het gas condenseerde en veranderde in sterrenstof. Stof dat wordt uitgestoten door koele geëvolueerde sterren, zoals de uitstoting waarvan we zojuist getuige waren, kan de bouwstenen worden vanvan rotsachtige planeten en leven," zei Emily Cannon, een onderzoeker aan de Katholieke Universiteit Leuven in België en een van de auteurs van de ontdekking.

De vier telescopische eenheden van de VLT in Chili © Wikimedia Commons

-Braziliaanse telescoop vindt ster ouder dan de zon

Aangezien de ster 8,5 miljoen jaar oud is, werd aanvankelijk aangenomen dat de verandering het einde van het leven van Betelgeuse zou kunnen betekenen - in een supernova die weken of maanden lang een groot spektakel aan de hemel zou kunnen veroorzaken: het onderzoek bevestigde echter dat het kortstondige verlies van helderheid niet duidt op de dood van de ster. In 2027 zal de Extremely Large Telescope, of ELT, in Chili worden ingehuldigd als de grootste telescoop ter wereld.wereldtelescoop, en vanaf dan worden nog meer verbazingwekkende ontdekkingen over sterren en andere hemellichamen verwacht.

De sterke gloed van Betelgeuse linksboven © Getty Images