Þegar stjarnan Betelgeuse dimmaðist á dularfullan og sýnilegan hátt, urðu margir stjörnufræðingar undrandi og óvissir um hvað breytingin gæti táknað. Síðan þá hafa nokkrar rannsóknir reynt að útskýra ástæðuna fyrir breytingunni sem ofurrisa og rauðleit stjarnan gekkst undir og ný rannsókn útskýrði loksins fyrirbærið: hver hélt að það gæti táknað sprengistjarna eða upphaf dauða stjörnunnar, stjarnan var í raun „fæðing“ – spúir út stjörnuryki.
Staðsetning Betelgás í stjörnumerkinu Óríon © ESO
-Kína er að byggja stærsta heimsins sjónauki
Staðsett í stjörnumerkinu Óríon sýndi Betelgeuse verulega dimmu í suðurhluta þess í janúar 2019, í ferli sem ágerðist milli ársloka 2019 og byrjun árs 2020 – fyrirbærinu fylgdi af stjörnufræðingum í gegnum Very Large Telescope (VLT) sem staðsettur er í Chile. „Í fyrsta skipti sáum við útlit stjörnu breytast í rauntíma á vikna mælikvarða,“ sagði Miguel Montargès, teymisstjóri og rannsakandi við Parísarstjörnustöðina í Frakklandi, í yfirlýsingu. Í apríl 2020 fór birta stjörnunnar hins vegar í eðlilegt horf og skýringin fór loksins að koma í ljós.
Sjá einnig: 34 súrrealískar myndir af Salvador Dali sem er algjörlega Salvador Dali
Breyting á birtustigi stjörnunnar í gegnum mánuðina © ESO
Sjá einnig: 12 fræg skipsflök sem þú getur enn heimsótt-Vísindamenn segjast hafa greint sterkustu og flestabjört stjarnasprenging í sögunni
Samkvæmt rannsókninni sem birt var í tímaritinu Nature, rétt fyrir myrkur, rak risastjarnan út risastóra gaskúlu sem færðist í burtu. Þá kólnaði hluti af yfirborði þess og þessi hitastigslækkun varð til þess að gasið þéttist og breyttist í stjörnuryk. „Rykið sem rekið er frá köldum þróaðar stjörnum, eins og útkastið sem við höfum orðið vitni að, gæti orðið byggingareiningar bergreikistjarna og lífs,“ sagði Emily Cannon, fræðimaður við kaþólska háskólann í Leuven, Belgíu, og einn höfundanna.
Fjórar sjónaukaeiningar VLT í Chile © Wikimedia Commons
-Sjónauki með brasilískri tækni staðsetur stjörnu eldri en sólina
Vegna þess að þetta er stjarna sem er 8,5 milljón ára gömul var upphaflega gert ráð fyrir að breytingin gæti þýtt endalok lífs Betelgeuse - í sprengistjarna sem gæti valdið frábærri sýningu í margar vikur eða mánuði á himninum: rannsókn staðfesti hins vegar að augnabliks tap á birtu gefur ekki til kynna dauða stjörnunnar. Árið 2027 mun Extremely Large Telescope, eða ELT, opna í Chile sem stærsti sjónauki heims og enn ótrúlegri uppgötvunum um stjörnur og önnur himintungl er búist við eftir það.
The bright ljómi Betelgeuse efst til vinstri © Getty Images