När stjärnan Betelgeuse på ett mystiskt och synligt sätt minskade sin ljusstyrka blev många astronomer förvånade och osäkra på vad förändringen kunde betyda. Sedan dess har flera studier försökt förklara orsaken till förändringen i den rödaktiga superjättestjärnans ljusstyrka, och ny forskning har slutligen förklarat fenomenet: vem trodde att det kunde betyda ensupernova eller början på stjärnans död, var stjärnan faktiskt "födande" - den utsöndrade stjärnstoft.
Betelgeuses position i konstellationen Orion © ESO
-Kina bygger världens största teleskop
Betelgeuse, som ligger i Orions stjärnbild, visade en betydande nedtoning i sin södra del i januari 2019, i en process som intensifierades mellan slutet av 2019 och början av 2020 - fenomenet följdes av astronomer via Very Large Telescope (VLT) i Chile. "För första gången såg vi hur en stjärnas utseende ändrades i realtid i enI april 2020 återgick dock stjärnans ljusstyrka till det normala, och förklaringen började äntligen dyka upp.
Förändringen i stjärnans ljusstyrka under månaderna © ESO
-Forskare säger sig ha identifierat den starkaste och ljusaste stjärnfallet i historien
Se även: Möt Erykah Badu och inflytandet från sångerskan som uppträder i Brasilien 2023Enligt studien, som publicerats i tidskriften Nature, släppte jättestjärnan ut en enorm gasbubbla strax innan det blev mörkt, som drev iväg. Sedan kyldes en del av dess yta ned och denna temperaturminskning fick gasen att kondensera och förvandlas till stjärnstoft. "Stoft som släpps ut från svala utvecklade stjärnor, som den utkastning vi just såg, kan bli byggstenarför steniga planeter och liv", säger Emily Cannon, forskare vid Catholic University of Leuven i Belgien och en av författarna till upptäckten.
Se även: De 5 mest fantastiska Saint John-festerna i nordöstra USA
De fyra teleskopenheterna i VLT i Chile © Wikimedia Commons
-Brasilianskt teleskop hittar stjärna som är äldre än solen
Eftersom stjärnan är 8,5 miljoner år gammal antog man först att förändringen kunde innebära slutet på Betelgeuses liv - i en supernova som kunde orsaka ett stort skådespel i veckor eller månader på himlen: studien bekräftade dock att den tillfälliga förlusten av ljusstyrka inte indikerar stjärnans död. 2027 kommer Extremely Large Telescope, eller ELT, att invigas i Chile som det störstavärldens teleskop, och ännu fler fantastiska upptäckter om stjärnor och andra himlakroppar väntas från och med nu.
Det starka skenet från Betelgeuse längst upp till vänster © Getty Images