Da stjernen Betelgeuse på mystisk og synlig vis dæmpede sin lysstyrke, blev mange astronomer overraskede og usikre på, hvad ændringen kunne repræsentere. Siden da har flere undersøgelser forsøgt at forklare årsagen til ændringen i den rødlige superkæmpestjernes lysstyrke, og ny forskning har endelig forklaret fænomenet: hvem troede, at det kunne repræsentere ensupernova eller begyndelsen på stjernens død, var stjernen faktisk ved at "føde" - den udstødte stjernestøv.
Betelgeuses position i stjernebilledet Orion © ESO
-Kina er ved at bygge verdens største teleskop
Betelgeuse, der ligger i stjernebilledet Orion, viste en betydelig nedtoning i sin sydlige del i januar 2019 i en proces, der intensiveredes mellem slutningen af 2019 og begyndelsen af 2020 - fænomenet blev sporet af astronomer via Very Large Telescope (VLT) i Chile. "For første gang så vi udseendet af en stjerne ændre sig i realtid i enI april 2020 vendte stjernens lysstyrke dog tilbage til det normale, og forklaringen begyndte endelig at dukke op.
Ændringen i stjernens lysstyrke i løbet af månederne © ESO
-Forskere siger, at de har identificeret den stærkeste og klareste stjerneudbrud i historien
Ifølge undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, udstødte kæmpestjernen, lige før den blev mørk, en enorm boble af gas, som drev væk. Derefter afkøledes en del af dens overflade, og denne reduktion i temperaturen fik gassen til at kondensere og blive til stjernestøv. "Støv, der udstødes fra kølige udviklede stjerner, som den udstødning, vi lige har været vidne til, kan blive til byggesteneneaf klippeplaneter og liv," siger Emily Cannon, forsker ved det katolske universitet i Leuven i Belgien og en af ophavsmændene til opdagelsen.
Se også: Gaden, der blev berømt for at være "den smukkeste i verden", ligger i Brasilien.
De fire teleskopiske enheder i VLT i Chile © Wikimedia Commons
-Brasiliansk teleskop finder stjerne ældre end Solen
Da stjernen er 8,5 millioner år gammel, antog man oprindeligt, at ændringen kunne betyde afslutningen på Betelgeuses liv - i en supernova, der kunne forårsage et stort spektakel i uger eller måneder på himlen: undersøgelsen bekræftede imidlertid, at det øjeblikkelige tab af lysstyrke ikke indikerer stjernens død. I 2027 vil Extremely Large Telescope, eller ELT, blive indviet i Chile som det størsteverdens teleskop, og der forventes endnu flere fantastiske opdagelser om stjerner og andre himmellegemer fra nu af.
Det stærke skær fra Betelgeuse øverst til venstre © Getty Images
Se også: Hvad er patriarkatet, og hvordan opretholder det uligheder mellem kønnene?