Όταν το αστέρι Betelgeuse εξασθένησε μυστηριωδώς και ορατά τη φωτεινότητά του, πολλοί αστρονόμοι εξεπλάγησαν και δεν ήταν σίγουροι για το τι θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει αυτή η αλλαγή. Από τότε, αρκετές μελέτες προσπάθησαν να εξηγήσουν τον λόγο για την αλλαγή στη φωτεινότητα του ερυθρού υπεργίγαντα και μια νέα έρευνα εξήγησε τελικά το φαινόμενο: ποιος πίστευε ότι θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μιασουπερνόβα ή την αρχή του θανάτου του άστρου, το άστρο στην πραγματικότητα "γεννούσε" - αποβάλλοντας αστρόσκονη.
Θέση του Betelgeuse στον αστερισμό του Ωρίωνα © ESO
-Η Κίνα κατασκευάζει το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο
Βρισκόμενος στον αστερισμό του Ωρίωνα, ο Μπετελγκέζ παρουσίασε σημαντική εξασθένιση στο νότιο τμήμα του τον Ιανουάριο του 2019, σε μια διαδικασία που εντάθηκε μεταξύ των τελών του 2019 και των αρχών του 2020 - το φαινόμενο παρακολουθήθηκε από τους αστρονόμους μέσω του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου (VLT) που βρίσκεται στη Χιλή. "Για πρώτη φορά, βλέπαμε την εμφάνιση ενός άστρου να αλλάζει σε πραγματικό χρόνο σε έναΤον Απρίλιο του 2020, ωστόσο, η φωτεινότητα του άστρου επανήλθε στο φυσιολογικό και η εξήγηση άρχισε τελικά να διαφαίνεται.
Η μεταβολή της φωτεινότητας του άστρου κατά τη διάρκεια των μηνών © ESO
-Επιστήμονες λένε ότι εντόπισαν την ισχυρότερη και λαμπρότερη αστροέκρηξη στην ιστορία
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature, λίγο πριν σκοτεινιάσει, το γιγάντιο άστρο απέβαλε μια τεράστια φυσαλίδα αερίου, η οποία παρασύρθηκε μακριά. Στη συνέχεια, μέρος της επιφάνειάς του ψύχθηκε και αυτή η μείωση της θερμοκρασίας προκάλεσε τη συμπύκνωση του αερίου και τη μετατροπή του σε αστρόσκονη. "Η σκόνη που αποβάλλεται από ψυχρά εξελιγμένα άστρα, όπως η εκτίναξη που μόλις είδαμε, μπορεί να γίνει η δομική μονάδαβραχώδεις πλανήτες και ζωή", δήλωσε η Emily Cannon, ερευνήτρια στο Καθολικό Πανεπιστήμιο του Leuven στο Βέλγιο και μία από τις συγγραφείς της ανακάλυψης.
Δείτε επίσης: Ονειρεύεστε το σεξ: τι σημαίνει και πώς να ερμηνεύσετε σωστά
Οι τέσσερις τηλεσκοπικές μονάδες του VLT στη Χιλή © Wikimedia Commons
Δείτε επίσης: Yellowstone: Οι επιστήμονες ανακάλυψαν διπλάσια ποσότητα μάγματος κάτω από το ηφαίστειο των ΗΠΑ-Βραζιλιανό τηλεσκόπιο βρίσκει αστέρι παλαιότερο από τον Ήλιο
Καθώς το αστέρι είναι ηλικίας 8,5 εκατομμυρίων ετών, αρχικά είχε υποτεθεί ότι η αλλαγή αυτή θα μπορούσε να σημαίνει το τέλος της ζωής του Betelgeuse - σε ένα σουπερνόβα που θα μπορούσε να προκαλέσει ένα μεγάλο θέαμα για εβδομάδες ή μήνες στον ουρανό: η μελέτη επιβεβαίωσε, ωστόσο, ότι η στιγμιαία απώλεια φωτεινότητας δεν υποδηλώνει το θάνατο του άστρου. Το 2027, το Extremely Large Telescope, ή ELT, θα εγκαινιαστεί στη Χιλή ως το μεγαλύτεροτο παγκόσμιο τηλεσκόπιο, και από τότε αναμένονται ακόμη πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις για τα αστέρια και άλλα ουράνια σώματα.
Η έντονη λάμψη του Μπετελγκέζ στην πάνω αριστερή πλευρά © Getty Images