Da stjernen Betelgeuse ble mystisk og synlig nedtonet, ble mange astronomer overrasket og usikre på hva endringen kunne representere. Siden den gang har flere studier forsøkt å forklare årsaken til endringen som den supergigantiske og rødlige stjernen gjennomgikk, og en ny forskning forklarte endelig fenomenet: hvem trodde det kunne representere en supernova eller starten på stjernens død, stjernen var faktisk «fødsel» – spyr ut stjernestøv.
Betelgeuses posisjon i stjernebildet Orion © ESO
Se også: 'Tiger King': Joe Exotic har dommen oppdatert til 21 års fengsel-Kina bygger verdens største teleskop
Betelgeuse, som ligger i stjernebildet Orion, viste en betydelig nedtoning i sin sørlige del i januar 2019, i en prosess som intensiverte mellom slutten av 2019 og begynnelsen av 2020 – fenomenet ble ledsaget av astronomer gjennom Very Large Telescope (VLT) som ligger i Chile. "For første gang så vi utseendet til en stjerne som endret seg i sanntid på en skala av uker," sa Miguel Montargès, teamleder og forsker ved Paris Observatory i Frankrike, i en uttalelse. I april 2020 gikk imidlertid stjernens lysstyrke tilbake til normalen, og forklaringen begynte endelig å dukke opp.
Endringen i stjernens lysstyrke i løpet av månedene © ESO
-Forskere sier at de har identifisert den sterkeste og mestlys stjerneeksplosjon i historien
I følge studien publisert i tidsskriftet Nature, like før mørkets frembrudd, drev den gigantiske stjernen ut en enorm gassboble, som beveget seg bort. Deretter ble en del av overflaten avkjølt, og denne temperaturreduksjonen førte til at gassen kondenserte og ble til stjernestøv. "Støvet som drives ut fra kalde utviklede stjerner, som utkastet vi nettopp har sett, kan bli byggesteinene til steinete planeter og liv," sa Emily Cannon, en forsker ved det katolske universitetet i Leuven, Belgia, og en av forfatterne.
De fire teleskopiske enhetene til VLT i Chile © Wikimedia Commons
-Teleskop med brasiliansk teknologi lokaliserer stjerne eldre enn solen
Fordi det er en stjerne som er 8,5 millioner år gammel, ble det opprinnelig antatt at endringen kunne bety slutten på Betelgeuses liv - i en supernova som kan forårsake et stort show i uker eller måneder på himmelen: studie bekreftet imidlertid at det midlertidige tapet av lysstyrke ikke indikerer stjernens død. I 2027 vil Extremely Large Telescope, eller ELT, åpne i Chile som verdens største teleskop, og enda mer utrolige funn om stjerner og andre himmellegemer forventes deretter.
Se også: Hva kan vi lære av «verdens styggeste kvinne»
De lyse glød av Betelgeuse øverst til venstre © Getty Images