Det vennlige ansiktet – som nesten viser et smil – formidler ikke dimensjonen av trusselen som henger over vaquitaen, det sjeldneste pattedyret på planeten. Også kjent som nise, stillehavsnise eller cochito, arten av nise som er endemisk i det nordlige vannet i Californiabukta, ble først oppdaget i 1958, og kort tid etterpå ble den en del av listen over kritisk truede utryddelsesdyr. I dag er det anslått at det bare er 10 individer i live – og alt skyldes hovedsakelig fiske og salg av et annet dyr som gir spesiell fortjeneste til det kinesiske markedet.

Innbygger i Gulfen i California, regnes vaquita som det mest truede pattedyret på planeten

-Hakkespett som inspirerte design er offisielt utdødd

L så skremmende som det lave antallet gjenværende dyr er hvor raskt utryddelsen nærmet seg arten, også kjent som det minste sjøpattedyret. Det sies at det i 1997 var mer enn 560 vaquitas som svømte i vannet i California-gulfen, en vannmasse som skiller halvøya fra Baja California (Mexico) og det eneste stedet på planeten hvor den finnes. I 2014 var imidlertid totalen under 100, og i 2018 antydet beregninger at det var maksimalt 22 dyr av arten.

Fiskegarn, hovedsakelig for totoaba-fisken , er hovedtrusselen mot den gjenværende vaquitas

-'De-extinction'-prosessenønsker å bringe tilbake den tasmanske tigeren

Unvikende og sjenert, når den lille hvalen ca. 1,5 meter, veier rundt 55 kg, og har en tendens til å bevege seg bort når den merker at båter eller mennesker nærmer seg. Den største trusselen kommer derfor fra den uopphørlige letingen etter et annet marint dyr: sett på som et afrodisiakum og helbredende i tradisjonell kinesisk medisin, er totoaba-fisken så verdsatt at den bærer det dystre kallenavnet "havets kokain". Det er i garnene som brukes til å fange denne fisken som ligner på havabbor, hvis kilo kan nå opp til 8 tusen dollar i Kina, at vaquitas vanligvis blir fanget og kveles i hjel.

Estimater si at 10 levende individer av arten gjenstår: andre beregninger tyder på at bare 6

-Koalaer er utryddet av branner i Australia, sier forskere

Konsekvensen av fiske etter totoaba på vaquitas forverres av forurensning av deres begrensede habitat, og også av en særegen faktor i reproduksjonsprosessen til dyret og andre hvaler: det sjeldneste pattedyret på planeten formerer seg bare annethvert år, med en drektighetsperiode på 10. til 11 måneder lang, og føder ett dyr om gangen. Forsøk på å avle arten i fangenskap har så langt mislyktes, så vel som forsøket på å beskytte dyret: bruk av fiskegarn for "sjøkokain" har vært offisielt forbudt siden 1992 i landet, menflere institusjoner fordømmer at praksisen fortsetter å skje i hemmelighet.

I tillegg til nettene, forsterker forurensning i habitatet og dyrets særtrekk trusselen

- Kina oppdager nesten 150 katter innesperret for konsum

En internasjonal komité for gjenoppretting av Vaquita har gjort det til et tilfluktsområde for dyret, hvor fiske og til og med passasje av båter er forbudt. Ifølge miljøorganisasjoner kan imidlertid innsatsen være sen og utilstrekkelig: For å redde dyret fra fullstendig utryddelse er det, ifølge eksperter, avgjørende et radikalt og dyptgående engasjement fra meksikanske myndigheters side, men også fra USA og USA. hovedsakelig fra Kina, for å kontrollere totoaba-fiske og handel.