Calmar foc a les escombraries que s'amuntegaven a l'abocador era una pràctica habitual a Centralia, un petit poble de Pennsilvània, Estats Units. Fins que l'any 1962 l'ajuntament local va inaugurar un nou abocador, situat sobre una mina de carbó desactivada.

A finals de maig d'aquell any, els veïns van començar a queixar-se de la mala olor que s'estenia per tota la ciutat des d'aproximadament de 1500 habitants. L'administració municipal va convocar uns bombers perquè calien foc als residus i els apanguessin en seqüència. Va ser una idea tan dolenta que va convertir Centralia en un poble fantasma.

Els bombers fins i tot van aconseguir apagar el foc, però es van insistir a tornar a cremar els dies següents. El que no se sabia és que, sota terra, les flames s'estaven estenent per una xarxa de túnels a la mina abandonada.

Durant els esforços per controlar el foc, es van citar especialistes i van observar que unes esquerdes al voltant del terraplè El lavabo. estava emetent monòxid de carboni en quantitats típiques dels incendis de les mines de carbó.

L'incident va passar fa més de 50 anys, però el foc continua cremant, i es creu que no s'apagarà durant 200 anys més. els veïns de Centralia van passar gairebé dues dècades vivint amb normalitat, tot i que no podien visitar la zona on es trobava l'abocador.

Però, des de principis dels anys 80, la situació començava a ser encara més complicat. Un noi de 12 anysgairebé va morir en ser arrossegat a un forat d'1,2 m d'ample i més de 40 m de profunditat que es va obrir de cop al pati del darrere de la casa on vivia.

El risc de mort dels veïns va començar a preocupar la població, i el Congrés dels EUA ha reservat més de 42 milions de dòlars per pagar una indemnització i aconseguir que els ciutadans de Centralia marxin de la ciutat. La majoria van acceptar, però alguns es van negar a sortir de casa.

Avui, a Centralia hi viuen set persones. El govern va intentar obligar-los a marxar, però, davant les denegacions, va arribar a un acord el 2013: hi podran viure fins a l'últim dels seus dies, però, després de morir, les seves residències seran de l'Estat. , que continua buscant l'evacuació total.

La ciutat s'ha convertit en una atracció turística, i fins i tot alguns diuen que va inspirar la creació de la sèrie de jocs Silent Hill. Entre els llocs preferits pels visitants hi ha grans esquerdes als carrers que continuen emanant gas, i també un tram de carretera que va quedar prohibit pels forats i desnivells que van aparèixer al llarg del temps.

Avui es coneix com a Graffiti. Highway, o Graffiti Highway, perquè, des de mitjans dels anys 2000, molts turistes han aprofitat l'espai lliure per deixar les seves empremtes, entre dibuixos d'òrgans sexuals, imatges artístiques i missatges reflexius.