ペンシルベニア州の小さな町セントレアでは、埋立地に積まれたゴミに火をつけるのが常識だった。1962年、地元政府が廃炭鉱の上に新しい埋立地を開設した。

その年の5月末、人口約1500人の町に悪臭が広がっていると住民が訴え始めた。 市の行政は消防士を呼んで、廃棄物に火をつけて順番に消していった。 それが悪さをして、セントレアはゴーストタウンと化してしまった。

しかし、その炎が地下にある廃坑の坑道を伝って燃え広がっていることは知られていなかった。

火事の収拾にあたった際、専門家が呼ばれ、埋立地周辺の亀裂から炭鉱火災によくある一酸化炭素が発生していることに気づきました。

この事件は50年以上前に起きたが、火は今も燃え続けており、今後200年は消えないと考えられている。 セントラリアの住民は、埋立地のある地域を訪れることができなくても、20年近く普通に生活していたのである。

しかし、1980年代前半から事態はさらに複雑化し、12歳の少年が自宅の裏庭に突然開いた幅1.2m、深さ40m以上の穴に引き込まれ、瀕死の状態に陥った。

住民の死の危険性が心配され始めたので、アメリカ議会は補償金の支払いとセントラリア市民を退去させるために4200万ドル以上を用意した。 大部分は受け入れたが、中には家を出ることを拒否する者もいた。

現在、セントレアには7人が住んでおり、政府は彼らを強制退去させようとしたが、拒否されたため、2013年に「最期までそこに住むことができるが、彼らが死んだ後、家は国に帰属する」という合意がなされ、現在も完全退去を求めている。

ガスが噴出し続ける道路の大きな亀裂や、時間の経過とともに生じた穴や凹凸のために通行止めとなった高速道路など、観光名所となっており、ゲーム「サイレントヒル」シリーズの制作に影響を与えたとも言われています。

2000年代半ばから、多くの観光客がこの自由な空間を利用して、性器の絵や芸術的なイメージ、内省的なメッセージなどの痕跡を残したため、現在では「グラフィティ・ハイウェイ」と呼ばれています。