Çöp sahasında biriken çöplerin ateşe verilmesi, Pennsylvania'nın küçük bir kasabası olan Centralia'da yaygın bir uygulamaydı. 1962 yılında yerel yönetim, kullanılmayan bir kömür madeninin üzerinde yeni bir çöp sahası açana kadar.
O yılın Mayıs ayı sonunda, kasaba sakinleri yaklaşık 1500 nüfuslu kasabaya yayılan pis kokudan şikayet etmeye başladı. Belediye yönetimi, atıkları ateşe verip sırayla söndürmeleri için bazı itfaiyecileri çağırdı. Bu o kadar kötü bir fikirdi ki Centralia'yı hayalet bir kasabaya dönüştürdü.
İtfaiyeciler yangını söndürmeyi başardılar, ancak yangın sonraki günlerde de yanmaya devam etti. Bilinmeyen şey ise alevlerin yeraltında, terk edilmiş madendeki tünel ağından yayılıyor olmasıydı.
Yangını kontrol altına alma çabaları sırasında uzmanlar çağrıldı ve depolama sahasının etrafındaki bazı çatlaklardan kömür madeni yangınlarına özgü miktarlarda karbon monoksit yayıldığı fark edildi.
Olay 50 yıldan daha uzun bir süre önce meydana geldi, ancak yangın hala yanıyor ve önümüzdeki 200 yıl boyunca sönmeyeceğine inanılıyor. Centralia sakinleri, çöp sahasının bulunduğu bölgeyi ziyaret edemeseler de yaklaşık yirmi yıl boyunca normal bir şekilde yaşadılar.
Ayrıca bakınız: Doğanın sanatı: Avustralya'daki örümceklerin yaptığı etkileyici çalışmaları görün
Ancak 1980'lerin başından itibaren durum daha da karmaşık bir hal almaya başladı. 12 yaşındaki bir çocuk, yaşadığı evin arka bahçesinde aniden açılan 1,2 m genişliğinde ve 40 m'den daha derin bir çukura çekildiğinde neredeyse ölüyordu.
Bölge sakinlerinin ölüm riski halkı endişelendirmeye başladı ve ABD Kongresi tazminat ödemek ve Centralia vatandaşlarının şehri terk etmesini sağlamak için 42 milyon dolardan fazla para ayırdı. Çoğu kabul etti, ancak bazıları evlerini terk etmeyi reddetti.
Bugün Centralia'da yaşayan yedi kişi var. Hükümet onları ayrılmaya zorlamaya çalıştı, ancak reddetmeleri karşısında 2013 yılında bir anlaşmaya varıldı: ömürlerinin sonuna kadar orada yaşayabilecekler, ancak öldükten sonra evleri, hala tamamen tahliye etmek isteyen Devlete ait olacak.
Kasaba turistik bir cazibe merkezi haline geldi ve bazıları Silent Hill oyun serisinin yaratılmasına ilham verdiğini söylüyor. Ziyaretçiler için favori noktalar arasında sokaklarda gaz yaymaya devam eden büyük çatlaklar ve ayrıca zamanla ortaya çıkan delikler ve düzensizlikler nedeniyle kapatılan bir otoyol var.
Günümüzde Graffiti Otoyolu olarak bilinmektedir, çünkü 2000'li yılların ortalarından bu yana birçok turist, cinsel organ çizimleri, sanatsal görüntüler ve yansıtıcı mesajlar da dahil olmak üzere izlerini bırakmak için boş alandan yararlanmıştır.
