Поджог мусора, скопившегося на свалке, был обычной практикой в Централии, небольшом городке в Пенсильвании, пока в 1962 году местные власти не открыли новую свалку, расположенную на вершине заброшенной угольной шахты.

В конце мая того года жители начали жаловаться на зловоние, распространяющееся по городку с населением около 1500 человек. Муниципальная администрация вызвала пожарных, чтобы те подожгли отходы и потушили их в порядке очереди. Это была настолько плохая идея, что превратила Централию в город-призрак.

Пожарным даже удалось потушить огонь, но он продолжал гореть в течение последующих дней. Неизвестно было только то, что под землей пламя распространялось по сети туннелей в заброшенной шахте.

Во время борьбы с пожаром были вызваны эксперты, которые заметили, что некоторые трещины вокруг свалки выдыхали угарный газ в количествах, характерных для пожаров в угольных шахтах.

Инцидент произошел более 50 лет назад, но огонь горит до сих пор и, как полагают, не погаснет в ближайшие 200. Жители Централии почти два десятилетия жили нормально, хотя не могли посещать район, где находилась свалка.

Но с начала 1980-х годов ситуация стала еще более сложной. 12-летний мальчик едва не погиб, когда его затянуло в яму шириной 1,2 м и глубиной более 40 м, внезапно открывшуюся на заднем дворе дома, где он жил.

Риск смерти жителей начал беспокоить население, и Конгресс США выделил более 42 миллионов долларов на выплату компенсаций и на то, чтобы заставить жителей Централии покинуть город. Большинство из них согласились, но некоторые отказались покидать свои дома.

Сегодня в Централии живут семь человек. Правительство пыталось заставить их уехать, но, столкнувшись с их отказом, в 2013 году было достигнуто соглашение: они смогут жить там до конца своих дней, но после их смерти их дома будут принадлежать государству, которое по-прежнему добивается полной эвакуации.

Город стал туристической достопримечательностью, а некоторые говорят, что он вдохновил на создание серии игр Silent Hill. Среди любимых мест посетителей - большие трещины на улицах, из которых постоянно выделяется газ, а также участок шоссе, который был перекрыт из-за дыр и неровностей, возникших со временем.

Сегодня он известен как Шоссе граффити, потому что с середины 2000-х годов многие туристы воспользовались свободным пространством, чтобы оставить свои следы, включая рисунки половых органов, художественные изображения и рефлексивные послания.