Подпалването на боклука, натрупан на сметището, е обичайна практика в Сентралия, малък град в Пенсилвания, докато през 1962 г. местната управа открива ново сметище, разположено на върха на изоставена въглищна мина.

В края на май същата година жителите започват да се оплакват от миризмата, която се разпространява в града с около 1500 жители. Общинската администрация извиква няколко пожарникари, които да запалят отпадъците и да ги изгасят последователно. Това е толкова лоша идея, че превръща Сентралия в призрачен град.

Пожарникарите дори успели да потушат огъня, но той настоявал да пламне отново през следващите дни. Не се знаело, че под земята пламъците се разпространяват през мрежа от тунели в изоставената мина.

По време на усилията за овладяване на пожара са извикани експерти, които забелязват, че някои пукнатини около сметището издишват въглероден оксид в количества, характерни за пожарите във въглищните мини.

Инцидентът е станал преди повече от 50 години, но огънят все още гори и се смята, че няма да угасне през следващите 200 г. Жителите на Сентралия прекарали близо две десетилетия в нормален живот, въпреки че не можели да посещават района, където се намирало сметището.

Но от началото на 80-те години на миналия век ситуацията започва да се усложнява още повече. 12-годишно момче едва не умира, когато е завлечено в дупка с ширина 1,2 м и дълбочина над 40 м, която внезапно се отваря в задния двор на къщата, в която живее.

Рискът от смърт за жителите започва да тревожи населението и Конгресът на САЩ отделя повече от 42 милиона долара, за да изплати обезщетения и да накара жителите на Сентралия да напуснат града. Повечето от тях приемат, но някои отказват да напуснат домовете си.

Днес в Сентралия живеят седем души. Правителството се опитва да ги принуди да напуснат, но след като се сблъсква с отказа им, през 2013 г. е постигнато споразумение: те ще могат да живеят там до края на дните си, но след смъртта им домовете им ще принадлежат на държавата, която все още се стреми към пълна евакуация.

Градът се е превърнал в туристическа атракция, а някои твърдят, че е вдъхновил създаването на поредицата игри Silent Hill. Сред любимите места на посетителите са големите пукнатини по улиците, които продължават да излъчват газ, а също и участък от магистрала, който е затворен заради появилите се с времето дупки и неравности.

Днес тя е известна като "магистрала на графитите", защото от средата на 2000-те години насам много туристи се възползват от свободното пространство, за да оставят своите следи, включително рисунки на полови органи, художествени изображения и послания за размисъл.