Podžiganje odpadkov, ki so se kopičili na odlagališču, je bilo v Centraliji, majhnem mestu v Pensilvaniji, običajna praksa, dokler leta 1962 lokalna vlada ni odprla novega odlagališča, ki je bilo na vrhu opuščenega rudnika premoga.

Konec maja tistega leta so se prebivalci začeli pritoževati zaradi smradu, ki se je širil po mestu s približno 1500 prebivalci. občinska uprava je poklicala nekaj gasilcev, da bi zažgali odpadke in jih postopoma pogasili. To je bila tako slaba ideja, da je Centralia postala mesto duhov.

Gasilcem je požar celo uspelo pogasiti, vendar je v naslednjih dneh ponovno vztrajno gorel. Ni pa bilo znano, da so se plameni pod zemljo širili po mreži predorov v zapuščenem rudniku.

Med prizadevanji za obvladovanje požara so poklicali strokovnjake, ki so opazili, da nekatere razpoke okoli odlagališča izdihujejo ogljikov monoksid v količinah, ki so značilne za požare v premogovnikih.

Incident se je zgodil pred več kot 50 leti, vendar požar še vedno gori in naj ne bi ugasnil naslednjih 200. Prebivalci Centralie so skoraj dve desetletji živeli normalno, čeprav niso mogli obiskati območja, kjer je bilo odlagališče odpadkov.

Od začetka osemdesetih let prejšnjega stoletja pa so se razmere začele še bolj zapletati. 12-letni deček je skoraj umrl, ko ga je potegnilo v 1,2 m široko in več kot 40 m globoko luknjo, ki se je nenadoma odprla na dvorišču hiše, v kateri je živel.

Prebivalce je začela skrbeti nevarnost smrti, zato je ameriški kongres namenil več kot 42 milijonov dolarjev za izplačilo odškodnine in prisilitev prebivalcev Centralie, da zapustijo mesto. Večina jih je to sprejela, nekateri pa niso hoteli zapustiti svojih domov.

V Centraliji danes živi sedem ljudi. vlada jih je poskušala prisiliti, da se odselijo, vendar je bil leta 2013 zaradi njihove zavrnitve dosežen sporazum: tam bodo lahko živeli do konca svojih dni, po smrti pa bodo njihovi domovi pripadli državi, ki si še vedno prizadeva za popolno evakuacijo.

Mesto je postalo turistična atrakcija, nekateri pa pravijo, da je navdihnilo nastanek serije iger Silent Hill. Med priljubljenimi točkami obiskovalcev so velike razpoke na ulicah, iz katerih se sprošča plin, in odsek avtoceste, ki je bil zaprt zaradi lukenj in neravnin, ki so nastale sčasoma.

Danes je znana kot Graffiti Highway, saj so od sredine 2000-ih let številni turisti izkoristili prosti prostor in pustili svoje sledi, vključno z risbami spolnih organov, umetniškimi podobami in razmišljujočimi sporočili.