Membakar sampah yang menumpuk di TPA merupakan hal yang biasa dilakukan di Centralia, sebuah kota kecil di Pennsylvania, hingga pada tahun 1962, pemerintah setempat membuka TPA baru yang terletak di atas tambang batu bara yang sudah tidak terpakai.

Pada akhir Mei tahun itu, penduduk mulai mengeluhkan bau busuk yang menyebar ke seluruh kota yang berpenduduk sekitar 1.500 orang itu. Pemerintah kota memanggil beberapa petugas pemadam kebakaran untuk membakar sampah dan memadamkannya secara berurutan. Itu adalah ide yang buruk sehingga mengubah Centralia menjadi kota hantu.

Petugas pemadam kebakaran bahkan berhasil memadamkan api, tetapi api terus menyala selama beberapa hari berikutnya. Apa yang tidak diketahui adalah, di bawah tanah, api menyebar melalui jaringan terowongan di tambang yang ditinggalkan.

Selama upaya pengendalian kebakaran, para ahli dipanggil dan menyadari bahwa beberapa retakan di sekitar TPA menghembuskan karbon monoksida dalam jumlah yang khas untuk kebakaran tambang batu bara.

Insiden tersebut terjadi lebih dari 50 tahun yang lalu, namun api masih menyala, dan diyakini tidak akan padam hingga 200 tahun ke depan. Penduduk Centralia menghabiskan hampir dua dekade hidup dengan normal, meskipun mereka tidak dapat mengunjungi area tempat TPA berada.

Namun sejak awal tahun 1980-an, situasinya menjadi semakin rumit. Seorang anak laki-laki berusia 12 tahun hampir tewas ketika ia ditarik ke dalam lubang selebar 1,2 meter dan sedalam lebih dari 40 meter yang tiba-tiba terbuka di halaman belakang rumah tempat tinggalnya.

Risiko kematian bagi para penduduk mulai mengkhawatirkan penduduk, dan Kongres AS menyisihkan lebih dari 42 juta dolar untuk membayar kompensasi dan membuat penduduk Centralia meninggalkan kota. Sebagian besar dari mereka menerima, tetapi beberapa menolak untuk meninggalkan rumah mereka.

Saat ini ada tujuh orang yang tinggal di Centralia. Pemerintah telah mencoba memaksa mereka untuk pergi, tetapi dihadapkan dengan penolakan mereka, sebuah kesepakatan dicapai pada tahun 2013: mereka akan dapat tinggal di sana sampai akhir hayat mereka, tetapi setelah mereka meninggal, rumah mereka akan menjadi milik negara, yang masih mengupayakan evakuasi total.

Kota ini telah menjadi daya tarik wisata, dan beberapa orang mengatakan bahwa kota ini mengilhami pembuatan serial game Silent Hill. Di antara tempat favorit pengunjung adalah retakan besar di jalanan yang terus mengeluarkan gas, dan juga bentangan jalan raya yang ditutup karena lubang dan ketidakrataan yang muncul dari waktu ke waktu.

Saat ini, tempat ini dikenal sebagai Graffiti Highway, karena sejak pertengahan tahun 2000-an, banyak turis yang memanfaatkan ruang kosong untuk meninggalkan jejak mereka, termasuk gambar organ seksual, gambar artistik, dan pesan-pesan yang bersifat reflektif.