Prender lume ao lixo que se acumulaba no vertedoiro era unha práctica habitual en Centralia, unha pequena cidade de Pensilvania, Estados Unidos. Ata que no ano 1962 o concello da localidade inaugurou un novo vertedoiro, situado sobre unha mina de carbón desactivada.
A finais de maio dese ano, os veciños comezaron a queixarse do mal cheiro que se propagaba pola cidade dende aproximadamente de 1500 habitantes. A administración municipal convocou a uns bombeiros para prender lume aos residuos e apagalos en secuencia. Tan mala idea foi que a Centralia se converteu nun pobo fantasma.
Ver tamén: MDZhB: a misteriosa radio soviética que segue emitindo sinais e ruído durante case 50 anos 
Os bombeiros chegaron ata apagar o lume, pero insistiu en volver arder nos días seguintes. O que non se sabía é que, no subsolo, as chamas se propagaban por unha rede de túneles na mina abandonada.
Durante as xestións para controlar o lume convocáronse especialistas que observaron que unhas gretas arredor do terraplén O aseo. estaba desprendendo monóxido de carbono en cantidades típicas dos incendios das minas de carbón.
O incidente ocorreu hai máis de 50 anos, pero o lume segue ardendo, e crese que non se apagará durante outros 200 anos. os veciños de Centralia pasaron case dúas décadas vivindo con normalidade, aínda que non puideron visitar a zona onde se atopaba o vertedoiro.
Ver tamén: 6 datos curiosos sobre Josephine Baker que probablemente non coñecías 
Pero, desde principios dos anos 80, a situación comezou a complicarse aínda máis. Un rapaz de 12 anoscase morreu ao ser arrastrado por un burato de 1,2 m de ancho e máis de 40 m de profundidade que se abriu de súpeto no patio traseiro da casa onde vivía.
O risco de morte para os veciños comezou a preocupar á poboación, e o Congreso dos EUA reserva máis de 42 millóns de dólares para pagar unha indemnización e conseguir que os cidadáns de Centralia abandonen a cidade. A maioría deles aceptou, pero algúns negáronse a abandonar as súas casas.
Hoxe viven en Centralia sete persoas. O goberno tentou obrigalos a marchar, pero, ante as negativas, chegou a un acordo en 2013: alí poderán vivir ata o último dos seus días, pero, despois de morrer, as súas residencias serán do Estado. , que segue buscando a evacuación total.
A cidade converteuse nunha atracción turística, e algúns incluso din que inspirou a creación da serie de xogos Silent Hill. Entre os lugares predilectos dos visitantes atópanse grandes fendas nas rúas que seguen a emanar gas, e tamén un tramo de estrada que quedou prohibido polos buratos e desnivel aparecidos co paso do tempo.
Na actualidade coñécese como Graffiti.Autopista, ou Graffiti Highway, porque, dende mediados dos anos 2000, moitos turistas aproveitaron o espazo libre para deixar as súas pegadas, entre debuxos de órganos sexuais, imaxes artísticas e mensaxes reflexivas.
