Prügilasse kuhjunud prügi süütamine oli Pennsylvania väikelinnas Centralias tavaline tava, kuni 1962. aastal avas kohalik omavalitsus uue prügila, mis asus kasutusest kõrvaldatud söekaevanduse peal.

Sama aasta mai lõpus hakkasid elanikud kurtma, et umbes 1500 elanikuga linnas levib hais. Linnavalitsus kutsus mõned tuletõrjujad, et jäätmeid põlema panna ja järjest kustutada. See oli nii halb mõte, et Centralia muutus kummituslinnaks.

Tuletõrjujatel õnnestus tulekahju isegi kustutada, kuid see nõudis järgmistel päevadel uuesti põlemist. Ei olnud teada, et maa all leegid levisid hüljatud kaevanduse tunnelite võrgustiku kaudu.

Tulekahju kontrollimiseks tehtud jõupingutuste käigus kutsuti kohale eksperdid, kes märkasid, et mõned prügila ümbruses olevad praod hingavad välja süsinikmonooksiidi söekaevanduste tulekahjudele iseloomulikes kogustes.

Intsident juhtus rohkem kui 50 aastat tagasi, kuid tulekahju põleb endiselt ja arvatakse, et see ei kustu järgmise 200 aasta jooksul. Centralia elanikud elasid peaaegu kaks aastakümmet normaalselt, kuigi nad ei saanud külastada piirkonda, kus prügila asus.

Kuid alates 1980ndate algusest hakkas olukord veelgi keerulisemaks muutuma. 12-aastane poiss oleks peaaegu surnud, kui ta tõmmati 1,2 m laiusesse ja üle 40 m sügavasse auku, mis avanes ootamatult selle maja tagahoovis, kus ta elas.

Elanike surmaoht hakkas elanikkonda muretsema ja USA kongress pani kõrvale üle 42 miljoni dollari, et maksta hüvitist ja sundida Centralia elanikke linnast lahkuma. Enamik neist nõustus, kuid mõned keeldusid oma kodudest lahkuma.

Praegu elab Centralias seitse inimest. Valitsus on püüdnud neid sundida lahkuma, kuid nende keeldumise peale jõuti 2013. aastal kokkuleppele: nad võivad seal elada oma elupäevade lõpuni, kuid pärast nende surma kuuluvad nende kodud riigile, kes püüab endiselt täielikku evakueerimist.

Linnast on saanud turismiatraktsioon ja mõned ütlevad, et see on inspireerinud Silent Hilli mängude sarja loomist. Külastajate lemmikpaikade hulka kuuluvad suured praod tänavatel, millest pidevalt eraldub gaasi, ja ka maantee lõik, mis on aja jooksul tekkinud aukude ja ebatasasuste tõttu suletud.

Tänapäeval on see tuntud kui Graffiti Highway, sest alates 2000. aastate keskpaigast on paljud turistid kasutanud vaba ruumi ära, et jätta sinna oma jälgi, sealhulgas joonistusi suguorganitest, kunstilisi kujutisi ja mõtlemapanevaid sõnumeid.