Atkritumu poligonā sakrājušos atkritumu dedzināšana bija ierasta prakse Pensilvānijas štata mazpilsētā Centralijā, līdz 1962. gadā vietējā pašvaldība atklāja jaunu atkritumu poligonu, kas atradās uz pamestas ogļu raktuves virsmas.

Tā paša gada maija beigās iedzīvotāji sāka sūdzēties par smaku, kas izplatījās pilsētā, kurā dzīvoja aptuveni 1500 iedzīvotāju. Pašvaldības administrācija izsauca dažus ugunsdzēsējus, lai aizdedzinātu atkritumus un tos secīgi nodzēstu. Tā bija tik slikta ideja, ka tā pārvērta Centraliju par spoku pilsētu.

Ugunsdzēsējiem pat izdevās nodzēst ugunsgrēku, taču tas uzstājīgi turpināja degt arī nākamajās dienās. Nebija zināms, ka pazemē liesmas izplatījās pa pamestās raktuves tuneļu tīklu.

Ugunsgrēka ierobežošanas laikā tika izsaukti eksperti, kuri pamanīja, ka no dažām plaisām ap poligonu izdalās oglekļa monoksīds tādā daudzumā, kas raksturīgs ogļraktuvju ugunsgrēkiem.

Incidents notika pirms vairāk nekā 50 gadiem, bet ugunsgrēks joprojām deg, un tiek uzskatīts, ka tas neapdzisīs vēl nākamos 200. Centralijas iedzīvotāji gandrīz divas desmitgades dzīvoja normāli, lai gan viņi nevarēja apmeklēt teritoriju, kurā atradās atkritumu poligons.

Taču no 80. gadu sākuma situācija sāka kļūt vēl sarežģītāka. 12 gadus vecs zēns gandrīz gāja bojā, kad viņu ievilka 1,2 m platā un vairāk nekā 40 m dziļā bedrē, kas pēkšņi pavērās mājas, kurā viņš dzīvoja, pagalmā.

Iedzīvotāju nāves risks sāka satraukt iedzīvotājus, un ASV Kongress atvēlēja vairāk nekā 42 miljonus dolāru, lai izmaksātu kompensācijas un liktu Centralijas iedzīvotājiem pamest pilsētu. Lielākā daļa no viņiem piekrita, bet daži atteicās pamest savas mājas.

Šobrīd Centrālē dzīvo septiņi cilvēki. Valdība ir mēģinājusi piespiest viņus aizbraukt, bet, saskaroties ar viņu atteikšanos, 2013. gadā tika panākta vienošanās: viņi varēs tur dzīvot līdz mūža galam, bet pēc nāves viņu mājas piederēs valstij, kas joprojām cenšas panākt pilnīgu evakuāciju.

Pilsēta ir kļuvusi par tūristu apskates objektu, un daži apgalvo, ka tā iedvesmojusi Silent Hill spēļu sērijas radīšanu. Starp apmeklētāju iecienītākajām vietām ir lielas plaisas ielās, no kurām turpina izdalīties gāze, kā arī šosejas posms, kas laika gaitā radušos caurumu un nelīdzenumu dēļ tika slēgts.

Mūsdienās to dēvē par Grafiti šoseju, jo kopš 2000. gadu vidus daudzi tūristi ir izmantojuši šo brīvo vietu, lai atstātu savas zīmes, tostarp dzimumorgānu zīmējumus, mākslinieciskus attēlus un refleksijas vēstījumus.