Att elda upp skräp som samlats på soptippen var vanligt i Centralia, en liten stad i Pennsylvania, tills de lokala myndigheterna 1962 öppnade en ny soptipp, belägen ovanpå en nedlagd kolgruva.

I slutet av maj det året började invånarna klaga på stanken som spred sig i staden med cirka 1500 invånare. Kommunledningen kallade in några brandmän för att tända eld på avfallet och släcka det i tur och ordning. Det var en så dålig idé att Centralia förvandlades till en spökstad.

Brandmännen lyckades till och med släcka elden, men den fortsatte att brinna under de följande dagarna. Vad man inte visste var att lågorna spred sig under jorden genom ett nätverk av tunnlar i den övergivna gruvan.

Under arbetet med att kontrollera branden tillkallades experter som upptäckte att vissa sprickor runt deponin andades ut kolmonoxid i mängder som är typiska för bränder i kolgruvor.

Händelsen inträffade för mer än 50 år sedan, men elden brinner fortfarande och tros inte slockna förrän om 200 år. Invånarna i Centralia levde normalt under nästan två decennier, trots att de inte kunde besöka det område där deponin låg.

Men från början av 1980-talet började situationen bli ännu mer komplicerad. En 12-årig pojke dog nästan när han drogs ner i ett 1,2 m brett och mer än 40 m djupt hål som plötsligt öppnade sig på bakgården till det hus där han bodde.

Risken för att invånarna skulle dö började oroa befolkningen, och den amerikanska kongressen avsatte mer än 42 miljoner dollar för att betala kompensation och få invånarna i Centralia att lämna staden. De flesta accepterade, men vissa vägrade att lämna sina hem.

I dag bor det sju personer i Centralia. Regeringen har försökt tvinga dem att flytta, men när de vägrade ingicks ett avtal 2013: de kommer att kunna bo kvar till slutet av sina dagar, men när de dör kommer deras hem att tillhöra staten, som fortfarande försöker få till stånd en total evakuering.

Staden har blivit en turistattraktion, och vissa säger att den inspirerade till skapandet av spelserien Silent Hill. Bland besökarnas favoritplatser finns stora sprickor i gatorna som fortsätter att släppa ut gas, och även en motorvägssträcka som stängdes av på grund av de hål och ojämnheter som uppstod med tiden.

Idag är den känd som Graffiti Highway, eftersom många turister sedan mitten av 2000-talet har utnyttjat det fria utrymmet för att lämna sina märken, inklusive teckningar av könsorgan, konstnärliga bilder och reflekterande meddelanden.