Å sette fyr på søppelet som hopet seg opp på søppelfyllingen var vanlig praksis i Centralia, en liten by i Pennsylvania, USA. Inntil i 1962 innviet det lokale rådhuset et nytt deponi, plassert over en deaktivert kullgruve.

I slutten av mai samme år begynte innbyggerne å klage på den vonde lukten som spredte seg over hele byen fra ca. på 1500 innbyggere. Kommuneadministrasjonen tilkalte noen brannmenn for å sette fyr på avfallet og slokke det i rekkefølge. Det var en så dårlig idé at det gjorde Centralia om til en spøkelsesby.

Brannmenn klarte til og med å slukke brannen, men den insisterte på å brenne igjen de påfølgende dagene. Det som ikke var kjent er at flammene under jorden spredte seg gjennom et nettverk av tunneler i den forlatte gruven.

Under forsøket på å kontrollere brannen ble spesialister tilkalt og la merke til at noen sprekker rundt vollen Toalettet ga fra seg karbonmonoksid i mengder som er typiske for kullgruvebranner.

Hendelsen skjedde for mer enn 50 år siden, men brannen brenner fortsatt, og det antas at den ikke vil slukke før om 200 år til. innbyggere i Centralia brukte nesten to tiår på å leve normalt, selv om de ikke kunne besøke området der deponiet lå.

Men fra begynnelsen av 80-tallet var situasjonen begynte å bli enda mer komplisert. En gutt på 12døde nesten da han ble dratt inn i et 1,2 m bredt og mer enn 40 m dypt hull som plutselig åpnet seg i bakgården til huset der han bodde.

Dødsrisikoen for beboerne begynte å bekymre befolkningen, og den amerikanske kongressen har satt av mer enn 42 millioner dollar for å betale kompensasjon og få innbyggerne i Centralia til å forlate byen. De fleste av dem takket ja, men noen nektet å forlate hjemmene sine.

I dag bor det syv personer i Centralia. Regjeringen prøvde å tvinge dem til å forlate, men i møte med avslag kom de frem til en avtale i 2013: de vil kunne bo der til siste dag, men etter at de dør, vil deres boliger tilhøre staten , som fortsetter å søke den totale evakueringen.

Byen har blitt en turistattraksjon, og noen sier til og med at den inspirerte etableringen av Silent Hill-spillserien. Blant favorittstedene for besøkende er store sprekker i gatene som fortsetter å avgi gass, og også en veistrekning som ble forbudt på grunn av hullene og ujevnhetene som dukket opp over tid.

I dag er det kjent som Graffitti. Highway, eller Graffiti Highway, fordi mange turister siden midten av 2000-tallet har benyttet seg av den ledige plassen til å sette spor etter seg, blant tegninger av kjønnsorganer, kunstneriske bilder og reflekterende budskap.