Je kent het verhaal: in 1492 'ontdekte' Christoffel Columbus Amerika en begon het proces van Europese kolonisatie van ons continent. De regio Mexico werd toen gedomineerd door het Azteekse Rijk, dat zich in 1521 overgaf aan de Spanjaarden.

Er is weinig bekend over het begin van het overgangsproces, toen er nog veel inheemse bewoners in het gebied woonden, maar het Spaanse koninkrijk al wel de macht had. Er is nu een kaart op internet geplaatst die ergens tussen 1570 en 1595 is gedateerd en die mogelijk aanwijzingen geeft.

Het archief is onderdeel geworden van de collectie van de US Library of Congress en kan hier online worden bekeken. Er zijn minder dan 100 documenten zoals deze en er zijn er maar weinig op deze manier toegankelijk voor het publiek.

De kaart laat zien hoe landeigendom en genealogie eruitzagen voor een familie die in Centraal-Mexico woonde en een gebied bestreek dat ten noorden van Mexico-Stad begon en zich over meer dan 100 mijl uitstrekte, tot waar nu Puebla ligt.

De familie wordt geïdentificeerd als De Leon, afkomstig van een commandant genaamd Lord-11 Quetzalecatzin, die het gebied regeerde tot ongeveer 1480. Hij wordt voorgesteld door de figuur die op een troon zit en rode kleding draagt.

De kaart is geschreven in náuatle, de taal die werd gebruikt door de Azteken, en laat zien dat de Spaanse invloed ervoor zorgde dat de afstammelingen van de familie van Quetzalecatzin werden hernoemd, precies naar De Leon. Sommige inheemse leiders werden hernoemd met christelijke namen en kregen zelfs een adellijke titel: "don Alonso" en "don Matheo", bijvoorbeeld.

De kaart maakt duidelijk dat Azteekse en Spaanse culturen samensmolten, want er zijn symbolen voor rivieren en wegen die ook in ander cartografisch materiaal van de inheemse bevolking worden gebruikt, terwijl je tegelijkertijd de locaties van kerken en plaatsen met Spaanse namen kunt zien.

De tekeningen op de kaart zijn een voorbeeld van de artistieke technieken die de Azteken beheersten, net als hun kleuren: er werden natuurlijke pigmenten en kleurstoffen gebruikt, zoals Blauwe Maya, een combinatie van bladeren van de Indigoplant en klei, en Karmijn, gemaakt van een insect dat in cactussen leefde.

Om de kaart in detail te bekijken, ga je naar de pagina op de website van de US Library of Congress.

Met informatie van John Hessler op de blog van de US Library of Congress.